L'espace n'est pas entièrement noir. En fait, il est rempli de lumière. La raison pour laquelle il apparaît noir à nos yeux est que la grande majorité de l’univers est extrêmement froide. La région la plus froide, le fond diffus cosmologique, a une température d'environ 2,7 Kelvin (-270,45°C). Cela signifie que la lumière émise par les objets dans l’espace est extrêmement faible. Nos yeux ne sont tout simplement pas assez sensibles pour détecter la majeure partie de cette lumière.

De plus, l'espace est très vide. Il y a très peu d’atomes ou de molécules dans l’espace. Cela signifie qu’il n’y a rien avec lequel la lumière puisse interagir. En conséquence, la lumière se déplace en ligne droite dans l’espace. Cela signifie que la lumière des objets éloignés n’est ni diffusée ni réfléchie vers nos yeux.

Cependant, certains objets dans l’espace sont suffisamment brillants pour être vus à l’œil nu. Ceux-ci incluent le soleil, la lune, les planètes et les étoiles. Ces objets émettent leur propre lumière ou réfléchissent la lumière d’autres objets.