Les expériences Viking menées en 1976 n’ont pas permis de découvrir de preuves définitives de la vie sur Mars. Les expériences ont été conçues pour rechercher la vie microbienne sur la planète et, même si elles ont détecté des résultats intrigants, elles n’ont finalement pas été concluantes.

Une expérience, connue sous le nom d’expérience Labeled Release, consistait à ajouter une solution nutritive contenant du carbone radioactif au sol martien. S’il y avait des micro-organismes vivants, on s’attendait à ce qu’ils absorbent le carbone et le libèrent sous forme de dioxyde de carbone radioactif. Cependant, les résultats de cette expérience étaient ambigus et ne pouvaient être définitivement attribués à la présence d’organismes vivants.

Une autre expérience, connue sous le nom d’expérience GC-MS (Gas Chromatographe-Mass Spectrometer), a été conçue pour analyser la composition du sol et de l’atmosphère martiens. La GC-MS a détecté plusieurs molécules organiques dans le sol, mais celles-ci n'ont pas pu être définitivement identifiées comme preuve de vie.

Malgré les résultats peu concluants des expériences Viking, la recherche de la vie sur Mars se poursuit. Les futures missions sur Mars pourraient apporter des réponses plus définitives à la question de savoir si la planète a déjà abrité de la vie.