Les dirigeants mondiaux se sont réunis à la COP26, le sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow, dans un contexte de maisons inondées, de routes fermées et de trains annulés à travers le Royaume-Uni en raison de conditions météorologiques extrêmes. Ces conditions nous rappellent brutalement qu'en plus de réduire considérablement nos émissions de carbone, nous devons également commencer à nous adapter à un climat qui change déjà de manière irréversible.

Pourtant, le troisième rapport d'évaluation des risques liés au changement climatique du Royaume-Uni met en garde contre un "écart d'adaptation" croissant entre les risques auxquels le pays est confronté et les mesures qu'il prend, tandis que l'Agence pour l'environnement déclare sans ambages que le Royaume-Uni doit "s'adapter ou mourir".

Un problème avec l'adaptation au climat est que les solutions d'ingénierie conventionnelles deviennent rapidement inabordables et non durables. Nous ne pouvons pas continuer à construire des digues plus hautes, à extraire davantage d'eau souterraine des ressources épuisées de notre terre pour irriguer les cultures ou à installer une climatisation énergivore pour lutter contre la chaleur.

Au lieu de cela, des solutions fondées sur la nature qui réintègrent des aspects du monde naturel dans notre environnement peuvent aider à lutter de manière durable et abordable contre les crises du climat et de la biodiversité, tout en soutenant les économies locales et en améliorant le bien-être des personnes.

Par exemple, la restauration des marais salants peut aider à protéger les communautés menacées par les inondations et l'érosion côtières, tout en fournissant des habitats vitaux aux échassiers.

Plus à l'intérieur des terres, la plantation de forêts peut aider à gérer les inondations en interceptant les précipitations, tandis que la restauration des courbes naturelles dans les rivières artificiellement redressées et la recréation des zones humides des plaines inondables peuvent ralentir les inondations. À Eddleston Water, une vallée fluviale en Écosse, ces initiatives ont réduit les pics d'inondation de 30 %, protégeant 500 propriétés en aval des dommages.

La dégradation des tourbières est une autre menace pour les paysages. Les tourbières saines stockent non seulement de grandes quantités de carbone, mais fournissent également une eau potable de bonne qualité qui nécessite peu de traitement. Mais lorsque la tourbe s'assèche, elle s'érode en ruisseaux, rendant l'eau brune.

Sur le plateau du Garron en Irlande du Nord, la dégradation de la tourbe a contaminé l'approvisionnement en eau de 12 000 personnes. Mais la réduction du nombre de moutons qui paissent sur les tourbières et le blocage des canaux de drainage pour garder la tourbe humide ont permis aux mousses des tourbières de repousser, réduisant les coûts de traitement de l'eau et les émissions de carbone.

Sur les terres agricoles, des techniques telles que l'ajout de plus de matière organique au sol peuvent améliorer la santé du sol et renforcer la résistance aux ravageurs, aux vagues de chaleur, aux sécheresses et aux inondations. Et dans les zones urbaines, l'ajout d'"infrastructures vertes" comme les parcs et les toits verts (toits recouverts de végétation) peut aider à refroidir les villes et à absorber l'eau, empêchant ainsi les inondations en cas de fortes pluies.

Problèmes

Nos recherches ont montré comment les gouvernements pouvaient rater des occasions de développer des solutions basées sur la nature. Ainsi, dans une étude récente, commandée par le WWF et la RSPB, nous avons interrogé les personnes travaillant avec des solutions basées sur la nature sur les défis auxquels elles étaient confrontées, afin de comprendre comment nous pourrions mieux intégrer ces solutions dans les paysages.

Nous avons constaté que, malgré la reconnaissance croissante du rôle que les solutions fondées sur la nature peuvent jouer dans l'adaptation au climat, le soutien politique fait défaut. Par exemple, l'agroforesterie (faire pousser des arbres parmi les cultures ou sur les pâturages) peut protéger le bétail et les cultures en cas de conditions météorologiques extrêmes. Pourtant, il n'est pas couvert par les subventions de plantation de bois et les agriculteurs n'y sont pas formés, ce qui signifie qu'il est rarement pratiqué au Royaume-Uni. Et l'ajout de murs et de toits verts aux bâtiments, en particulier en dehors de Londres, manque également d'un soutien politique généralisé. Ils sont donc rarement installés par les promoteurs.

Nous avons été surpris de constater que certains projets étaient aux prises avec des réglementations conçues pour contrôler les activités dommageables, telles que l'extraction minière. Les petits projets menés par des organisations caritatives qui tentent de restaurer les herbiers marins dans les eaux côtières - pour se protéger contre les inondations et soutenir les poissons - peuvent faire face à des frais de licence de milliers de livres de la Marine Management Organisation, même s'ils ne soutiennent que l'écosystème local.

Nous avons également constaté que de meilleures normes sont nécessaires pour garantir que les solutions basées sur la nature offrent tous leurs avantages. Les systèmes de drainage durables en sont un exemple clé. Les bons systèmes de drainage consistent en un réseau connecté d'étangs et de zones humides, qui captent et nettoient l'eau de pluie des zones urbaines avant de la rejeter dans l'environnement pour éviter de surcharger les égouts.

Cependant, les normes pour les systèmes de drainage durables en Angleterre se concentrent sur la quantité d'eau de pluie collectée, de sorte que de nombreux nouveaux systèmes de drainage utilisent simplement des réservoirs et des tuyaux souterrains plutôt que de créer des espaces extérieurs agréables qui aident la faune à prospérer. De nouvelles normes rédigées par le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales permettraient à l'Angleterre d'atteindre les normes élevées en vigueur au Pays de Galles.

De même, lorsque les promoteurs immobiliers sont invités à renforcer la durabilité en ajoutant des toits verts, l'option par défaut consiste souvent à dérouler un tapis de végétation pré-cultivé bon marché et mince qui n'offre pas beaucoup d'isolation et peut ne pas survivre à un été sec.

En revanche, la Green Roof Organisation, une association commerciale à but non lucratif, encourage la plantation d'un mélange de fleurs sauvages et l'inclusion d'éléments respectueux de la faune tels que des bûches ou des tas de pierres. Ces toits verts épais et de haute qualité peuvent refroidir les bâtiments jusqu'à 20℃ et absorber jusqu'à la moitié des précipitations annuelles, tout en offrant un habitat aux insectes et aux oiseaux.

Acte d'équilibre

Il est important d'être prudent lors de l'utilisation de techniques susceptibles de modifier l'équilibre des écosystèmes locaux. Par exemple, planter certaines espèces d'arbres au "mauvais endroit" peut faire plus de mal que de bien. Les espèces d'arbres non indigènes n'aident généralement pas la faune à prospérer. Et les arbres peuvent assécher les sols riches en carbone, épuiser les réserves d'eau locales ou évincer les prairies indigènes et les espèces qui en dépendent.

De plus, la conversion des terres cultivées en terres boisées au Royaume-Uni déplacera la production alimentaire ailleurs et pourrait entraîner une déforestation à l'étranger pour faire de la place à de nouvelles terres agricoles :à moins que nous ne libérions de l'espace en mangeant moins de viande et en réduisant le gaspillage alimentaire.

Pour libérer le pouvoir d'autorégulation de l'environnement de notre planète, les solutions basées sur la nature doivent se généraliser. Pour que cela se produise, les gouvernements doivent fournir plus de financement et concevoir des politiques plus favorables dans le sens que nous suggérons dans notre examen :aider les gens à créer des paysages résilients et sains qui atténuent les effets du changement climatique.