Vierge Galactique est une société de vols spatiaux commerciaux fondée par l'entrepreneur britannique Sir Richard Branson. La société développe un système d'avion spatial suborbital appelé SpaceShipTwo. , conçu pour transporter six passagers et deux pilotes à une altitude de 100 kilomètres (62 miles). À cette altitude, les passagers connaîtront quelques minutes d’apesanteur et observeront la courbure de la Terre. La société prévoit également de proposer des formations d’astronautes et des vols touristiques.

Voici comment fonctionne le système SpaceShipTwo de Virgin Galactic :

1. Lancer : Le SpaceShipTwo est lancé depuis un avion porteur appelé WhiteKnightTwo. . WhiteKnightTwo est un avion quadrimoteur à double fuselage qui peut transporter le SpaceShipTwo à une altitude d'environ 15 kilomètres (9 miles). Le SpaceShipTwo est attaché au dessous du WhiteKnightTwo par un pylône.

2. Séparation : Une fois que WhiteKnightTwo atteint son altitude de lancement, le SpaceShipTwo est libéré du pylône et commence sa propre ascension. Le moteur-fusée du SpaceShipTwo s'enflamme et propulse le vaisseau spatial à une altitude d'environ 100 kilomètres (62 miles).

3. Apesanteur : Au sommet de son ascension, le SpaceShipTwo atteint un état d’apesanteur. En effet, la vitesse du vaisseau spatial est égale à la force de gravité qui le ramène vers la Terre. Les passagers peuvent flotter dans la cabine et ressentir la sensation d'apesanteur pendant quelques minutes.

4. Réentrée : Après quelques minutes d'apesanteur, le SpaceShipTwo entame sa rentrée dans l'atmosphère terrestre. Le cône avant du vaisseau spatial est étendu pour créer une traînée et ralentir le vaisseau spatial. Le SpaceShipTwo déploie également ses ailes pour assurer la stabilité et la portance.

5. Atterrissage : Le SpaceShipTwo revient sur Terre et atterrit sur une piste. Le processus d'atterrissage est similaire à celui d'un avion traditionnel.

Virgin Galactic prévoit de démarrer ses opérations de vols spatiaux commerciaux en 2022. La société a déjà vendu des billets à plus de 600 personnes, au prix de 250 000 dollars par billet. Virgin Galactic travaille également avec la NASA pour développer un avion spatial suborbital destiné à la formation et à la recherche des astronautes.

Voici quelques détails supplémentaires sur le système SpaceShipTwo de Virgin Galactic :

* Le SpaceShipTwo est un vaisseau spatial réutilisable. Il peut être lancé et atterri plusieurs fois sans nécessiter de rénovation majeure.

* Le SpaceShipTwo est propulsé par un moteur-fusée hybride. Le moteur utilise une combinaison de combustible solide et de comburant liquide.

* Le SpaceShipTwo peut transporter six passagers et deux pilotes. Les passagers sont assis sur des sièges inclinables positionnés pour leur offrir la meilleure vue possible sur la Terre.

* La cabine du SpaceShipTwo est équipée de divers dispositifs de sécurité, notamment un système de parachute, un système d'extinction d'incendie et un système de survie.

* Le SpaceShipTwo est capable d'atteindre une altitude de 100 kilomètres (62 miles). C'est la limite de l'espace, telle que définie par la Fédération Aéronautique Internationale (FAI).

* Virgin Galactic prévoit de proposer des formations d'astronautes et des vols touristiques. La société travaille également avec la NASA pour développer un avion spatial suborbital destiné à la formation et à la recherche des astronautes.