Les télescopes fonctionnent en grossissant la lumière collectée sur des objets distants. Cela se fait en utilisant une combinaison de lentilles ou de miroirs. Le type de télescope le plus courant est le télescope réfringent, qui utilise des lentilles pour amplifier la lumière. Les télescopes réfracteurs sont généralement utilisés pour observer des objets relativement proches, tels que la Lune et les planètes.

Les télescopes à réflexion, quant à eux, utilisent des miroirs pour amplifier la lumière. Les télescopes à réflexion sont généralement utilisés pour observer des objets très éloignés, tels que les étoiles et les galaxies. En effet, les miroirs peuvent être beaucoup plus grands que les lentilles, ce qui leur permet de collecter plus de lumière.

Les plus grands télescopes du monde sont des télescopes à réflexion. Le plus grand télescope optique au monde est le Gran Telescopio Canarias, situé dans les îles Canaries. Le Gran Telescopio Canarias possède un miroir principal de 10,4 mètres (34 pieds) de diamètre. Le plus grand radiotélescope au monde est le télescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST), situé en Chine. FAST possède un réflecteur principal de 500 mètres (1 640 pieds) de diamètre.

Les télescopes sont utilisés par les astronomes depuis des siècles pour étudier l'univers. Ils nous ont permis d’en apprendre beaucoup sur les étoiles, les planètes et les galaxies qui composent notre univers. Les télescopes nous ont également aidés à comprendre notre place dans l’univers.