Les yeux ectopiques sont des yeux qui se développent à des endroits inhabituels, comme à l’arrière de la tête ou sur le ventre. Ils sont rares chez l’homme, mais relativement fréquents chez les amphibiens et les poissons.

Les scientifiques s’intéressent depuis longtemps aux yeux ectopiques car ils offrent une opportunité unique d’étudier comment le cerveau traite les informations visuelles. Dans un œil typique, la rétine (le tissu sensible à la lumière situé à l’arrière de l’œil) est reliée au cerveau par le nerf optique. Cette connexion permet au cerveau de recevoir des informations visuelles de l’œil et de former des images du monde.

Cependant, dans les yeux ectopiques, la rétine n’est pas connectée au cerveau. Cela signifie que le cerveau ne peut pas recevoir d’informations visuelles directement de l’œil. Au lieu de cela, le cerveau doit s’appuyer sur d’autres sources d’informations, telles que le toucher et l’odorat, pour former des images du monde.

Malgré l’absence de connexion directe avec le cerveau, les yeux ectopiques sont toujours capables de voir. En effet, la rétine contient son propre ensemble de neurones capables de traiter les informations visuelles. Ces neurones sont appelés cellules ganglionnaires rétiniennes.

Les cellules ganglionnaires rétiniennes sont capables de détecter la lumière et de la convertir en signaux électriques. Ces signaux sont ensuite envoyés au cerveau via le tectum optique, une structure du mésencéphale impliquée dans le traitement visuel.

Le tectum optique est capable d’utiliser les signaux électriques des cellules ganglionnaires de la rétine pour former des images du monde. Ces images sont ensuite envoyées au cortex cérébral, le niveau le plus élevé du cerveau, où elles sont traitées et interprétées.

Le fait que les yeux ectopiques soient capables de voir sans connexion directe avec le cerveau suggère que le cerveau n’est pas essentiel à la vision. C’est une découverte surprenante, mais elle concorde avec d’autres recherches qui ont montré que le cerveau n’est pas nécessaire à de nombreuses autres fonctions de base, telles que la respiration et la digestion.

La recherche sur les yeux ectopiques a des implications importantes pour notre compréhension du cerveau et de la manière dont il traite l'information. Cela montre que le cerveau n’est pas la seule structure capable de traiter les informations visuelles. La rétine et d’autres parties du système visuel sont également capables de remplir certaines des fonctions de base de la vision.