Lunar Reconnaissance Orbiter découvre que des fosses lunaires abritent des températures agréables

Il s'agit d'une vue spectaculaire en plein soleil du cratère de la fosse Mare Tranquillitatis révélant des rochers sur un sol autrement lisse. Cette image de la caméra à angle étroit de LRO mesure 400 mètres (1 312 pieds) de large, le nord est vers le haut. Crédit :NASA/Goddard/Arizona State University

Des scientifiques financés par la NASA ont découvert des emplacements ombragés dans des fosses sur la Lune qui oscillent toujours autour d'une température confortable de 63 F (environ 17 C) en utilisant les données du vaisseau spatial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA et la modélisation informatique.

Les fosses et les grottes auxquelles elles pourraient mener constitueraient des sites thermiquement stables pour l'exploration lunaire par rapport aux zones à la surface de la Lune, qui chauffent jusqu'à 260 F (environ 127 C) pendant la journée et refroidissent à moins 280 F (environ moins 173 C) la nuit. L'exploration lunaire fait partie de l'objectif de la NASA d'explorer et de comprendre l'inconnu dans l'espace, d'inspirer et d'aider l'humanité.

Des fosses ont été découvertes pour la première fois sur la Lune en 2009, et depuis lors, les scientifiques se sont demandé si elles menaient à des grottes qui pourraient être explorées ou utilisées comme abris. Les fosses ou les grottes offriraient également une certaine protection contre les rayons cosmiques, le rayonnement solaire et les micrométéorites.

"Environ 16 des plus de 200 fosses sont probablement des tubes de lave effondrés", a déclaré Tyler Horvath, doctorant en sciences planétaires à l'Université de Californie à Los Angeles, qui a dirigé la nouvelle recherche, récemment publiée dans la revue Geophysical Lettres de recherche .

"Les fosses lunaires sont une caractéristique fascinante de la surface lunaire", a déclaré Noah Petro, scientifique du projet LRO, du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Savoir qu'ils créent un environnement thermique stable nous aide à brosser un tableau de ces caractéristiques lunaires uniques et de la perspective de les explorer un jour."

Des tubes de lave, également trouvés sur Terre, se forment lorsque de la lave en fusion coule sous un champ de lave refroidie ou qu'une croûte se forme sur une rivière de lave, laissant un long tunnel creux. Si le plafond d'un tube de lave solidifié s'effondre, il ouvre une fosse qui peut mener au reste du tube en forme de grotte.

Deux des fosses les plus importantes ont des surplombs visibles qui mènent clairement à des grottes ou des vides, et il existe des preuves solides que le surplomb d'un autre peut également conduire à une grande grotte.

La caméra Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a maintenant photographié la fosse de Marius Hills à trois reprises, à chaque fois avec un éclairage très différent. Le panneau central, avec le Soleil au-dessus, offre aux scientifiques une vue imprenable sur le sol de la fosse de Marius Hills. La fosse Marius a une profondeur d'environ 34 mètres (environ 111 pieds) et une largeur de 65 mètres sur 90 (environ 213 pieds sur 295). Crédit :NASA/GSFC/Université d'État de l'Arizona

"Les humains ont évolué en vivant dans des grottes, et dans des grottes, nous pourrions revenir lorsque nous vivrons sur la Lune", a déclaré David Paige, co-auteur de l'article qui dirige l'expérience Diviner Lunar Radiometer à bord de LRO qui a effectué les mesures de température utilisées dans l'étude. .

Horvath a traité les données de Diviner, une caméra thermique, pour déterminer si la température à l'intérieur des fosses divergeait de celle à la surface.

En se concentrant sur une dépression à peu près cylindrique de 328 pieds (100 mètres) de profondeur sur la longueur et la largeur d'un terrain de football dans une zone de la Lune connue sous le nom de Mare Tranquillitatis, Horvath et ses collègues ont utilisé la modélisation informatique pour analyser les propriétés thermiques de la roche et la poussière lunaire et pour tracer les températures de la fosse au fil du temps.

Les résultats ont révélé que les températures dans les parties ombragées en permanence de la fosse ne fluctuent que légèrement tout au long de la journée lunaire, restant à environ 63 F ou 17 C. Si une grotte s'étend du fond de la fosse, comme les images prises par la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter de LRO suggère, elle aussi aurait cette température relativement confortable.

L'équipe, qui comprenait le professeur de sciences planétaires de l'UCLA David Paige et Paul Hayne de l'Université du Colorado à Boulder, pense que le surplomb d'ombrage est responsable de la stabilité de la température, limitant la chaleur pendant la journée et empêchant la chaleur de rayonner la nuit.

Une journée sur la Lune dure environ 15 jours terrestres, au cours desquels la surface est constamment bombardée par la lumière du soleil et est souvent assez chaude pour faire bouillir de l'eau. Les nuits brutalement froides durent également environ 15 jours terrestres.

LRO est géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, pour la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. Lancé le 18 juin 2009, LRO a collecté un trésor de données avec ses sept instruments puissants, apportant une contribution inestimable à nos connaissances sur la Lune. Diviner a été construit et développé par l'Université de Californie à Los Angeles et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.

La NASA retourne sur la Lune avec des partenaires commerciaux et internationaux pour étendre la présence humaine dans l'espace et ramener de nouvelles connaissances et opportunités. + Explorer plus loin