* Les données satellite de la NASA-GRACE indiquent une augmentation de l'équivalent en eau souterraine et en eau de neige.
* Les conditions de sécheresse sont toujours répandues, mais un scientifique de la NASA affirme qu'« il y a des signes d'amélioration ».
* L'augmentation des précipitations et les efforts de conservation entraînent des gains en eau.
Les données satellitaires du Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) de la NASA montrent que la Californie connaît une légère augmentation de l'équivalent en eaux souterraines et en eau de neige (SWE). Il s’agit d’une bonne nouvelle pour la Californie, qui est actuellement en proie à une grave sécheresse pluriannuelle.
"Les données GRACE montrent qu'il existe une grande variabilité à travers l'État", a déclaré Thomas Piechota, chercheur scientifique au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. "Certaines régions connaissent encore une baisse du stockage de l'eau, mais dans l'ensemble, il y a des signes d'amélioration."
GRACE mesure les changements dans le champ de gravité terrestre, qui peuvent être utilisés pour estimer la quantité d'eau stockée dans les aquifères, le manteau neigeux et d'autres plans d'eau. La mission a montré que le stockage d'eau en Californie a diminué rapidement entre 2007 et 2014. Cependant, les données GRACE montrent que le déclin a ralenti en 2015 et que le stockage d'eau a en fait augmenté dans certaines régions en 2016 et 2018.
"Dans le nord de la Californie, nous avons eu deux épisodes de pluie très bénéfiques en octobre 2016 et janvier 2017", a déclaré Piechota. "Ces événements ont contribué à reconstituer les réservoirs de surface, qui sont désormais à des niveaux proches de la moyenne. La quantité d'eau stockée dans le bassin de la rivière Sacramento et dans le bassin de la rivière San Joaquin est désormais supérieure à la quantité d'eau dans ces bassins l'année dernière."
L'augmentation des précipitations a également contribué à augmenter le SWE dans les montagnes de la Sierra Nevada. SWE est la quantité d’eau qui serait produite si toute la neige des montagnes fondait.
Piechota a déclaré que les efforts de conservation jouent également un rôle dans les gains en eau.
"Les Californiens ont fait un réel effort pour conserver l'eau", a-t-il déclaré. "Même si la population de Californie continue de croître, l'État utilise moins d'eau qu'il y a 15 ans. C'est une réalisation vraiment impressionnante."
Malgré les progrès réalisés en matière de stockage de l’eau, les conditions de sécheresse restent répandues en Californie. Cependant, Piechota a déclaré que les données récentes suggèrent que la sécheresse commence à s'atténuer.
"Nous ne sommes pas encore sortis de la sécheresse, mais nous constatons des signes d'amélioration", a-t-il déclaré. "Si nous continuons à conserver l'eau et que nous avons encore quelques années humides, nous pourrions voir le stockage de l'eau en Californie revenir à des niveaux normaux."
