Nos sens sont bloqués dans le passé. Il y a un éclair, puis les secondes passent jusqu'à ce que nous entendions le grondement du tonnerre lointain. Nous entendons le passé.

Nous voyons aussi dans le passé.

Alors que le son parcourt environ un kilomètre toutes les trois secondes, la lumière parcourt 300, 000 kilomètres par seconde. Quand nous voyons un éclair de lumière à trois kilomètres, nous assistons à quelque chose qui s'est passé il y a un centième de milliseconde. Ce n'est pas exactement le passé lointain.

Mais en regardant plus loin, nous pouvons regarder plus loin. Nous pouvons voir les secondes, minutes, des heures et des années dans le passé de nos propres yeux. En regardant à travers un télescope, nous pouvons regarder encore plus loin dans le passé.

Une seconde dans le temps

Si vous voulez vraiment remonter le temps, vous devez chercher.

La lune est notre plus proche voisin céleste - un monde avec des vallées, montagnes et cratères.

C'est aussi environ 380, à 000km, il faut donc 1,3 seconde à la lumière pour voyager de la lune à nous. Nous ne voyons pas la lune telle qu'elle est, mais comme c'était il y a 1,3 secondes.

La lune ne change pas beaucoup d'instant en instant, mais ce délai de 1,3 seconde est perceptible lorsque le contrôle de mission parle aux astronautes sur la lune. Les ondes radio voyagent à la vitesse de la lumière, donc un message du contrôle de mission prend 1,3 secondes pour arriver sur la lune, et même la réponse la plus rapide prend encore 1,3 seconde pour revenir.

Minutes et heures

Il n'est pas difficile de regarder au-delà de la lune et plus loin dans le temps. Le Soleil est à environ 150 millions de km, nous le voyons donc tel qu'il était il y a environ 8 minutes.

Même nos plus proches voisins planétaires, Vénus et Mars, sont à des dizaines de millions de kilomètres, nous les voyons donc tels qu'ils étaient il y a quelques minutes. Lorsque Mars est très proche de la Terre, nous le voyons tel qu'il était il y a environ trois minutes, mais à d'autres moments, la lumière met plus de 20 minutes pour voyager de Mars à la Terre.

Cela pose quelques problèmes si vous êtes sur Terre et contrôlez un Rover sur Mars. Si vous conduisez le Rover à 1 km/h, alors le décalage, en raison de la vitesse finie de la lumière, signifie que le rover pourrait être à 200 mètres devant l'endroit où vous le voyez, et il pourrait parcourir encore 200 mètres après que vous lui ayez ordonné de freiner.

Sans surprise, Les Rovers martiens ne battent aucun record de vitesse, voyager à 5 cm par seconde (0,18 km/h ou 0,11 mph), et les ordinateurs de bord aident à la conduite, pour éviter les épaves de rover.

Sans surprise, Les Rovers martiens ne battent aucun record de vitesse, voyager à 5 cm par seconde (0,18 km/h ou 0,11 mph), avec des rovers suivant des séquences soigneusement programmées et utilisant des ordinateurs de bord pour éviter les dangers et prévenir les crevaisons.

Allons un peu plus loin dans l'espace. Au plus près de la Terre, Saturne est encore à plus d'un milliard de kilomètres, nous le voyons donc tel qu'il était il y a plus d'une heure.

Lorsque le monde s'est mis à l'écoute de la plongée de la sonde Cassini dans l'atmosphère de Saturne en 2017, nous entendions les échos d'un vaisseau spatial qui avait déjà été détruit plus d'une heure auparavant.

Années

Le ciel nocturne est plein d'étoiles, et ces étoiles sont incroyablement distantes. Les distances sont mesurées en années-lumière, qui correspond à la distance parcourue par la lumière en un an. C'est environ 9 000 milliards de km.

Alpha Centauri, l'étoile la plus proche visible à l'œil nu, est à une distance de 270, 000 fois la distance entre la Terre et le Soleil. C'est 4 années-lumière, nous voyons donc Alpha Centauri tel qu'il était il y a 4 ans.

Certaines étoiles brillantes sont encore beaucoup plus éloignées. Bételgeuse, dans la constellation d'Orion, est à environ 640 années-lumière. Si Bételgeuse explosait demain (et elle explosera un jour), nous ne le saurions pas pendant des siècles.

Même sans télescope, nous pouvons voir beaucoup plus loin. La galaxie d'Andromède et les nuages ​​de Magellan sont des galaxies relativement proches qui sont suffisamment brillantes pour être vues à l'œil nu.

Le Grand Nuage de Magellan est un simple 160, à 000 années-lumière, tandis qu'Andromède est à 2,5 millions d'années-lumière. En comparaison, les humains modernes n'ont parcouru la Terre que depuis environ 300, 000 ans.

Milliards

À l'œil nu, vous pouvez regarder des millions d'années dans le passé, mais qu'en est-il des milliards? Bien, vous pouvez le faire à l'oculaire d'un télescope amateur.

Quasar 3C 273 est un objet incroyablement lumineux, qui est plus brillante que les galaxies individuelles, et alimenté par un énorme trou noir.

Mais c'est 1, 000 fois plus faible que ce que l'œil nu peut voir car il se trouve à 2,5 milliards d'années-lumière. Cela dit, vous pouvez le repérer avec un télescope à ouverture de 20 cm.

Un télescope plus grand vous permet de regarder encore plus loin dans l'espace, et j'ai eu une fois le plaisir d'utiliser un oculaire sur un télescope de 1,5 mètre de diamètre. Quasar APM 08279+5255 n'était qu'un point faible, ce qui n'est pas surprenant car il est à 12 milliards d'années-lumière.

La Terre n'a que 4,5 milliards d'années, et même l'univers lui-même a 13,8 milliards d'années. Relativement peu de gens ont vu APM 08279+5255 de leurs propres yeux, et ce faisant, ils (et moi) avons parcouru presque toute l'histoire de notre univers.

Alors quand tu lèves les yeux, rappelez-vous que vous ne voyez pas les choses telles qu'elles sont maintenant; vous voyez les choses telles qu'elles étaient.

Sans vraiment essayer, vous pouvez voir des années dans le passé. Et à l'aide d'un télescope, vous pouvez voir de vos propres yeux des millions voire des milliards d'années dans le passé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.