Récemment, des astronomes ont découvert des preuves chimiques suggérant que la Voie lactée est actuellement en train d'absorber une petite galaxie naine appelée Sagittarius Dwarf Spheroidal (Sgr dSph). Le Sgr dSph est situé à environ 65 000 années-lumière du centre de la Voie Lactée et on estime qu'il contient environ 100 millions d'étoiles.
Les astronomes étudient le Sgr dSph depuis de nombreuses années et ont découvert qu'il présente un certain nombre de caractéristiques inhabituelles. Par exemple, le Sgr dSph est très pauvre en métaux, ce qui signifie qu’il contient relativement peu d’éléments lourds. Cela suggère que Sgr dSph est une galaxie très ancienne et qu'elle s'est formée au début de l'histoire de l'univers.
Une autre caractéristique inhabituelle du Sgr dSph est qu’il possède une queue de marée très longue et fine. On pense que cette queue est le résultat de l’étirement et de la traction du Sgr dSph par les forces gravitationnelles de la Voie Lactée. La queue mesure environ 1 million d’années-lumière et s’étend du centre du Sgr dSph jusqu’au bord de la Voie lactée.
La preuve chimique suggérant que la Voie Lactée absorbe le Sgr dSph provient de l'analyse des étoiles dans la queue de marée. Les astronomes ont découvert que les étoiles de la queue ont une composition chimique similaire à celle des étoiles du Sgr dSph. Cela suggère que les étoiles dans la queue faisaient autrefois partie du Sgr dSph, mais qu'elles ont été éloignées de la galaxie par les forces gravitationnelles de la Voie Lactée.
L'absorption du Sgr dSph est un événement important dans l'histoire de la Voie Lactée. Il fournit aux astronomes de nouvelles connaissances sur la formation et l’évolution des galaxies et nous aide à mieux comprendre les processus complexes qui façonnent notre galaxie.
