La mission ICON (Ionospheric Connection Explorer) de la NASA est une mission satellite deux-en-un visant à étudier la région dynamique de la haute atmosphère terrestre, là où la météo d'en bas rencontre la météo spatiale au-dessus, et où les perturbations peuvent affecter la vie ici sur Terre. Ce qu'il faut savoir sur la mission :

1. ICON effectuera les premières mesures directes de l'ionosphère terrestre , la partie électrifiée de l'atmosphère qui s'étend d'environ 50 à 400 miles (80 à 640 km) au-dessus de la surface. Cette couche de particules chargées est essentielle pour une navigation et des communications précises. Grâce à un concept de satellite météorologique unique en son genre, ICON créera une carte en 3D reliant la structure et la dynamique de l'atmosphère neutre de la Terre à l'ionosphère et à la météorologie spatiale.

2. ICON est une mission à double satellite , les deux vaisseaux spatiaux volant l'un après l'autre sur des orbites d'inclinaison presque identiques de 27,4 degrés. Le vaisseau spatial principal, ICON A, a été lancé le 10 octobre 2019, suivi du deuxième vaisseau spatial, ICON B, lancé un an plus tard, le 27 octobre 2020. Les deux vaisseaux spatiaux recueilleront des mesures à environ 20 secondes d'intervalle alors qu'ils voleront l'un après l'autre. un autre, offrant aux chercheurs des différences à la fois spatiales et temporelles.

3. ICON étudiera comment le temps atmosphérique neutre d'en bas entraîne une ionosphère très variable et affecte l'environnement spatial proche de la Terre. . L'ionosphère change radicalement en fonction de la position de la Terre sur son orbite autour du Soleil et de l'heure de la journée. La mission étudiera également les effets de la météo spatiale, tels que les éruptions cutanées et les éjections de masse coronale du Soleil, sur la haute atmosphère terrestre.

4. ICON peut également capturer des images globales de la haute atmosphère dynamique de la Terre. . Pour la première fois, les scientifiques peuvent observer des structures de vagues à grande échelle et d’autres phénomènes de la haute atmosphère qui changent rapidement et radicalement. Cette capacité facilite également les prévisions opérationnelles de la météorologie spatiale.

5. ICON fournira des observations scientifiques pendant deux ans, avec l'espoir de s'étendre jusqu'à cinq ans . Les observations d'ICON ainsi que d'autres instruments terrestres et spatiaux existants fourniront des données permettant de construire un modèle plus précis de cette partie de l'atmosphère et de ses processus dynamiques.