SpaceShipOne était un vaisseau spatial suborbital financé par des fonds privés qui est entré dans l'histoire en 2004 en devenant le premier vaisseau spatial avec équipage financé par des fonds privés à se lancer avec succès dans l'espace et à en revenir. Cette réalisation remarquable a marqué une étape importante dans l’histoire de l’exploration spatiale et a ouvert la voie au développement de futurs projets de vols spatiaux commerciaux.
La conception SpaceShipOne
SpaceShipOne était un vaisseau spatial unique conçu par Burt Rutan et son équipe de Scaled Composites. Il était composé de deux éléments principaux :le White Knight, un avion porteur, et le SpaceShipOne lui-même, le vaisseau spatial piloté conçu pour les voyages spatiaux.
1. Le Chevalier Blanc :
- Gros avions bimoteurs
- Transporté SpaceShipOne en altitude
- Libération de SpaceShipOne à une altitude d'environ 50 000 pieds
2. SpaceShipOne :
- Piloté par un seul astronaute
- Forme élégante et épurée
- Capable de vols spatiaux suborbitaux
Système de propulsion
L'ascension de SpaceShipOne dans l'espace a été propulsée par un moteur-fusée hybride. Le moteur utilisait une combinaison de combustible solide (polyéthylène) et d’un comburant liquide (oxyde nitreux). Le moteur de la fusée s'est allumé pendant le vol et a fourni la poussée nécessaire pour propulser SpaceShipOne au-delà de l'atmosphère terrestre.
Le profil de vol
Le profil de vol de SpaceShipOne a été soigneusement planifié pour atteindre la trajectoire suborbitale souhaitée :
1. Décollage : Le White Knight décolle du désert de Mojave avec SpaceShipOne.
2. Ascension : À une altitude d'environ 50 000 pieds, le White Knight libère SpaceShipOne. Le pilote allume ensuite le moteur-fusée, propulsant le vaisseau spatial vers le haut.
3. Apogée : SpaceShipOne atteint son apogée, le point culminant de sa trajectoire. À ce stade, le pilote fait l’expérience de l’apesanteur.
4. Réentrée : Après avoir atteint son apogée, SpaceShipOne entame sa rentrée dans l'atmosphère terrestre. La forme du vaisseau spatial génère une traînée aérodynamique, ralentissant sa descente.
5. Glisser : Le pilote contrôle la descente de SpaceShipOne et ramène le vaisseau spatial vers la Terre.
6. Atterrissage : SpaceShipOne atterrit en toute sécurité sur une piste prédéterminée.
Importance historique
Les vols réussis de SpaceShipOne sont entrés dans l’histoire sur plusieurs fronts. C'était:
1. Le premier vaisseau spatial avec équipage financé par des fonds privés à atteindre l'espace.
2. Le gagnant du prix Ansari X, un prix de 10 millions de dollars offert à la première équipe financée par des fonds privés à lancer deux fois un vaisseau spatial avec équipage dans l'espace en deux semaines.
3. Une étape majeure dans le développement des vols spatiaux commerciaux, ouvrant la voie aux futurs projets de tourisme et d'exploration spatiaux.
L'héritage de SpaceShipOne continue d'inspirer et de motiver les entités privées et les entrepreneurs à poursuivre des projets spatiaux ambitieux et à contribuer à l'avancement de l'exploration spatiale.
