- Une étoile massive (8 à 15 masses solaires ou plus) épuise son combustible nucléaire.
- Le noyau interne de l'étoile devient du fer, qui ne peut pas produire d'énergie par fusion.
- Un effondrement gravitationnel se produit en raison de l'absence de pression extérieure due à la fusion.
2. Formation d'une étoile à neutrons ou d'un trou noir :
- Lors de l'effondrement du noyau, les électrons et les protons se combinent pour former des neutrons, libérant ainsi des neutrinos.
- Si le noyau de l'étoile fait moins d'environ 3 masses solaires, elle se transforme en étoile à neutrons en raison de la pression de dégénérescence des neutrons.
- Pour les noyaux plus massifs, la gravité dépasse la pression de dégénérescence des neutrons, conduisant à la formation d'un trou noir.
3. L'explosion de supernova :
- L'effondrement déclenche une libération d'énergie gravitationnelle, faisant rebondir les couches externes de l'étoile vers l'extérieur dans une puissante onde de choc.
- Cette onde de choc chauffe la matière stellaire, provoquant un éclaircissement soudain et spectaculaire de l'étoile, la supernova.
- Les températures et les densités atteignent de tels extrêmes que divers éléments sont synthétisés par nucléosynthèse.
4. Reste de supernova :
- Les débris en expansion issus de l'explosion créent un reste de supernova (SNR).
- Ce nuage lumineux de gaz et de poussière reste visible pendant des milliers, voire des millions d'années.
- Les restes de supernova contribuent au recyclage de la matière dans l'univers, enrichissant le milieu interstellaire en éléments lourds.
5. Impact sur Terre :
- Les supernovas qui se produisent à quelques centaines d'années-lumière de la Terre peuvent avoir de profonds effets sur notre planète.
- Les rayonnements intenses et les particules à haute énergie émises lors de l'explosion peuvent affecter le climat de la Terre, la couche d'ozone et même provoquer des extinctions massives.
- Les supernovas constituent également de puissantes sources de rayons cosmiques, qui jouent un rôle dans la formation des nuages et dans les processus atmosphériques.