La star du football à la retraite David Beckham a récemment reçu une interdiction de conduire de six mois après avoir été photographiée à l'aide de son téléphone portable en conduisant. Malheureusement, Beckham n'est pas le seul à penser apparemment que le temps passé à conduire peut aussi être utilement consacré à autre chose.

Mais ce ne sont pas seulement les téléphones qui peuvent nous distraire en conduisant. De plus en plus, les véhicules sont pré-installés avec une technologie qui promet d'améliorer notre vie et nous permet d'obtenir un peu plus de productivité de notre voyage, qu'il s'agisse d'assistants numériques tels qu'Alexa ou de systèmes d'aide au stationnement. Beaucoup de ces technologies sont conçues pour assurer notre sécurité, mais pourraient-ils être réellement dangereux, nous donnant une fausse impression que notre attention peut être focalisée ailleurs ? Nous avons découvert.

De façon intéressante, la plupart des conducteurs semblent soutenir l'opinion selon laquelle l'utilisation du téléphone portable est risquée, car cela implique que le conducteur retire potentiellement ses mains du volant. Ils savent aussi que c'est illégal. Le problème est que de nombreux conducteurs continuent encore à utiliser leur téléphone "mains libres" au volant, parce que la loi leur permet de le faire à condition que leurs mains soient sur le volant. Cela implique qu'il s'agit d'une alternative sûre.

Mais la recherche montre clairement que le comportement de conduite et le risque d'accident d'un conducteur utilisant un téléphone (qu'il soit en main ou en mains libres) est similaire à, et parfois pire que, celui d'un conducteur ivre. Nos recherches ont montré que l'utilisation du téléphone a un coût important pour l'attention du conducteur, les rendant beaucoup plus sujettes aux erreurs, y compris les défaillances de la perception visuelle et l'incapacité à détecter et à réagir aux dangers.

Le vrai problème avec l'utilisation du téléphone réside dans les exigences cognitives qu'il impose au conducteur. Si nous essayons d'accorder notre attention à une autre tâche engageante en même temps que la conduite, notre performance dans les deux tâches en souffre.

Infodivertissement et sécurité

Nous introduisons continuellement plus de technologies dans nos véhicules. Les conducteurs peuvent désormais poser une question à Alexa ou à l'assistant Google, écouter les messages texte lus à haute voix par le véhicule et utiliser les commandes vocales pour passer des appels téléphoniques. Toutes ces technologies fonctionnent également en partant du principe que si vous n'utilisez que votre voix, il n'y a aucune incidence sur la sécurité.

Ceci est problématique, car de nombreuses recherches démontrent que ce type de technologie « d'infodivertissement » provoque en fait une partie de la distraction qui contribue aux erreurs du conducteur.

La conduite est complexe et rapide, nécessitant le traitement d'informations provenant de plusieurs entrées, pourtant, on nous fait souvent croire que c'est facile. Mais les exigences d'attention lors de la conduite varient d'une minute à l'autre, ce qui signifie que tout focus alloué ailleurs est une ressource précieuse qui peut ne pas être disponible lorsque le conducteur fait face à un événement inattendu. Écouter de la musique, cependant, est moins un problème car il n'est pas interactif de la même manière que d'autres technologies.

Comme un échec au volant peut avoir des conséquences dévastatrices, il n'est pas surprenant que l'idée de solutions technologiques pour atténuer les erreurs de conduite soit également de plus en plus courante. Il est probable que la Bentley de Beckham ait (à tout le moins) de l'ABS, aide au stationnement, capteurs de recul et technologie de maintien de la voie. Une telle technologie a conduit à une tendance dans la publicité qui encourage à croire que nos voitures modernes peuvent à peu près conduire elles-mêmes.

Le Parlement européen a récemment annoncé que, à partir de 2022, toutes les nouvelles voitures devraient être équipées d'une assistance intelligente à la vitesse (ISA), ainsi que d'autres fonctions de sécurité conçues pour alerter les conducteurs de la distraction et de la somnolence.

Mais ces technologies augmenteront-elles la sécurité, ou pourraient-ils encourager davantage de distraction? Clairement, les conducteurs ne sont pas doués pour respecter les limitations de vitesse, il peut donc sembler une bonne idée de viser à nous retirer le choix d'accélérer ou non. Pour faire quelque chose de "techno-réparable", cependant, vous devez réduire les comportements de conduite complexes à des dichotomies entre « sûr » et « dangereux ». La technologie doit savoir quel comportement déclenche quelle réponse de manière simple, termes binaires car il ne peut pas (encore) gérer les si, les mais et le contexte. Mais le risque est que cela nous pousse à croire que 30 mph, par exemple, est intrinsèquement sûr, même à 20 mph, voire moins, aurait pu être le choix le plus sûr. C'est quelque chose que nous aimerions approfondir dans notre recherche.

De même, une technologie qui avertit un conducteur s'il présente des signes de somnolence ou d'intoxication, et gare leur voiture pour eux s'ils ne répondent pas correctement, pourrait en fait encourager les conducteurs à penser qu'ils peuvent conduire lorsqu'ils sont inaptes parce que la voiture interviendra et les sauvera. La technologie peut être commercialisée comme améliorant la sécurité, mais la sécurité exige de la compréhension, pas des dichotomies.

On sait qu'un conducteur avec ses mains complaisamment en « position dix et deux » peut néanmoins être dangereusement distrait. Pourtant, nous introduisons continuellement dans nos véhicules des technologies distrayantes. Malheureusement, nous ne pouvons pas être sûrs que les fabricants soient motivés par la vente de la sécurité, par opposition à une version de la sécurité qui se vend.

A l'heure où l'on ne constate plus de baisse d'année en année du nombre de personnes tuées ou grièvement blessées sur nos routes, il semble clair que quelque chose de radical doit être fait pour que les conducteurs se concentrent à nouveau sur la tâche de conduite elle-même et pour remettre en question la perception selon laquelle passer de A à B est une bonne occasion de rattraper un peu de C.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.