La NASA décolle de l'Outback australien lors d'un lancement historique

Crédit :Pixabay/CC0 Domaine public

Le tout premier lancement de la NASA depuis un site commercial en dehors des États-Unis a décollé de l'Outback australien dimanche soir, dans un moment "historique" pour l'industrie spatiale du pays.

Lors du premier des trois lancements prévus depuis le centre spatial d'Arnhem, la fusée, transportant une technologie comparable à un "mini télescope Hubble", a décollé et a explosé à environ 350 kilomètres (218 miles) dans le ciel nocturne.

"C'est une occasion capitale pour nous en tant qu'entreprise en particulier, mais c'est historique pour l'Australie", a déclaré à l'AFP Michael Jones, PDG d'Equatorial Launch Australia, avant le décollage.

Jones, dont la société possède et exploite le site de lancement dans l'extrême nord de l'Australie, l'a décrit comme une fête de "sortie" pour l'industrie spatiale du pays et a déclaré que la possibilité de travailler avec la NASA était une étape importante pour les entreprises spatiales commerciales du pays.

Après une série de retards de pluie et de vent, la fusée-sonde suborbitale s'est envolée dans le ciel pour étudier les rayons X émanant des systèmes Alpha Centauri A et B.

Après avoir atteint son apogée, la charge utile de la fusée était de capturer des données sur les systèmes stellaires avant de sauter en parachute vers la terre.

Selon la NASA, le lancement offre un aperçu unique des systèmes distants et ouvre de nouvelles possibilités aux scientifiques.

"Nous sommes ravis de pouvoir lancer d'importantes missions scientifiques depuis l'hémisphère sud et de voir des cibles que nous ne pouvons pas voir depuis les États-Unis", a déclaré Nicky Fox, directeur de la division héliophysique de la NASA à Washington, lors de l'annonce de la mission.

Jones a déclaré que l'emplacement unique avait rendu les préparatifs difficiles, avec des années de travail pour obtenir l'approbation réglementaire et la nécessité de transporter des fusées sur des barges jusqu'au site de lancement, à environ 28 heures de route de Darwin, dans le nord de l'Australie.

"Je pense que pour l'équipe, ce sera, vous savez, un énorme soulagement que ce soit fait", a-t-il déclaré.

Mais avec le prochain lancement qui se profile déjà le 4 juillet, la pause sera de courte durée.

"Nous devons, vous savez, nous dépoussiérer, prendre un jour de congé, puis nous y remettre en préparation pour le prochain lancement, car c'est tout aussi important."

Il s'agit de la première fusée de la NASA à être lancée depuis l'Australie depuis 1995, et le projet a été salué comme le début d'une "nouvelle ère" pour l'industrie spatiale du pays par le Premier ministre Anthony Albanese. + Explorer plus loin