Les taches solaires sont des zones sombres et froides qui se forment dans la photosphère solaire. Ils sont provoqués par de puissants champs magnétiques qui émergent de la surface du Soleil et empêchent les gaz chauds de remonter à la surface. Cela rend le plasma de la tache solaire plus froid et plus dense que la photosphère environnante, ce qui explique pourquoi elle apparaît sombre.

Le champ magnétique à l'origine des taches solaires est généré par la rotation du Soleil. Lorsque le Soleil tourne, le plasma à l’intérieur est entraîné par les lignes de champ magnétique, qui s’enroulent et se tordent. Cela crée de fortes nappes de courant, qui peuvent ensuite se briser et libérer leur énergie sous forme d'éruptions solaires et d'éjections de masse coronale.

Les taches solaires apparaissent souvent par paires ou en groupes, et leur taille et leur nombre varient au fil du temps. Les plus grandes taches solaires peuvent être aussi larges que la Terre et durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Les taches solaires sont plus fréquentes pendant les périodes de forte activité solaire et ont tendance à être plus nombreuses au cours du cycle d'activité de 11 ans du Soleil.

Les taches solaires sont étudiées depuis des siècles et on sait maintenant qu'elles font naturellement partie du cycle d'activité du Soleil. Ils constituent une source d'énergie pour l'atmosphère du Soleil et peuvent affecter le temps et le climat de la Terre.