C'est une histoire aussi vieille que le crime et aussi froide que le cœur de la mer :par une nuit sombre et sans lune, un jeune paquebot de luxe innocent erre dans une dangereuse ruelle de l'Atlantique Nord, un repaire connu des gangs d'icebergs. Insouciant des avertissements concernant cet élément dangereux, le navire se dépêche d'avancer, possédant ce sentiment d'invulnérabilité auquel les jeunes sont enclins.
N'importe quelle autre nuit, le paquebot White Star aurait pu s'en sortir indemne, mais ce soir - le 14 avril 1912 - les icebergs sont en force et le tristement célèbre et inévitable rendez-vous avec le destin a lieu. Le Titanic succombe à ses blessures en quelques heures, laissant environ 1 500 personnes mourir dans les eaux glacées le 15 avril 1912.
Affaire close – ou l’est-elle ? Et si l’iceberg n’était qu’un bouc émissaire pour une conspiration céleste plus vaste ? Qui – ou quoi – était finalement responsable du tragique voyage inaugural du Titanic ? Faut-il rejeter la faute sur Rio ? La pluie? La bossa-nova ? Ou était-ce un acte lunaire ?
Les détectives de fauteuils et les experts de l’industrie ont rouvert le dossier d’innombrables fois. Au cours du siècle dernier, des chercheurs, des auteurs et des cinéastes ont imputé l'incident à tout le monde, depuis la direction de White Star et le chantier naval Harland and Wolff de Belfast jusqu'au capitaine E. J. Smith et au timonier Robert Hitchins. Mais il y a une différence entre proximité (proche, direct) cause et cause ultime . La cause immédiate du naufrage du Titanic ? Remplir avec trop d'eau. La cause ultime ? Un iceberg ouvrant des trous sur son flanc.
Les causes ultimes ont tendance à s’enchaîner à d’autres causes, voire à d’autres encore, suscitant davantage de questions en cours de route. Quelles forces, par exemple, ont amené cet iceberg sur cette étendue de mer particulière à ce moment fatidique ?
Selon une hypothèse avancée par une équipe d'astronomes de l'Université d'État du Texas à San Marcos, l'iceberg aurait pu être l'homme-bouton, mais c'est notre compagnon céleste qui aurait ordonné le coup. Plus que cela, la lune avait des complices.
Certes, notre voisin le plus proche a un alibi hermétique :il se trouvait à environ un quart de million de kilomètres à l'époque. En fait, le Titanic a coulé par une nuit sans lune. Pourquoi la lune cachait-elle sa face ? Qu'avait-il à cacher ?
Il est temps de résoudre cette affaire classée la plus froide.
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Le naufrage du Titanic occupe une place importante dans l’histoire maritime et dans la légende populaire. Le problème, c'est que les gens ont lié l'événement à un éventail de causes si ahurissantes que nous devons débrouiller un peu les eaux glacées avant de nous y plonger.
Premièrement, le Titanic n'a pas été détruit par une entaille longue et profonde.
De par sa conception, un quart des 16 cloisons du Titanic pouvaient être inondées sans que le navire ne coule, donc une blessure sur toute sa longueur semblait être la seule explication de la façon dont l'inondation a dépassé ce nombre critique. Comme Cheerios, le Titanic était considéré comme insubmersible.
En réalité, le navire a coulé parce que l'iceberg a provoqué la déformation de sa coque - probablement parce qu'elle était maintenue ensemble par des rivets de second ordre - créant six ouvertures étroites sur le côté. L'eau a jailli, remplissant inégalement cinq compartiments avant à un rythme de 7 tonnes par seconde [sources :The New York Times; Encyclopédie britannique]. En fin de compte, la tension inégale a déchiré le géant en deux, et il s'est effondré.
Pour ceux qui préfèrent leurs causes plus ésotériques, il est curieux de constater le mélange de bonne et de mauvaise chance qui a accompagné la tragédie du Titanic. Des affaires commerciales opportunes ont éloigné J.P. Morgan, le propriétaire de la ligne White Star, du voyage inaugural dont elle était la plus fière (Thomas Andrews, qui a supervisé la conception du navire, n'a pas eu cette chance). Un timing tout aussi médiocre a inspiré le capitaine E. J. Smith à choisir la prestigieuse traversée de Southampton, en Angleterre, à New York, comme son dernier voyage en carrière. Son choix a également porté malheur à ses passagers, puisque c'est sa décision de ne pas réduire la vitesse malgré les avertissements d'icebergs qui a sans doute condamné le navire [source :Encyclopaedia Britannica].
Malheureusement, le paquebot Leyland Californian, qui naviguait à moins de 32 kilomètres cette nuit-là, n'avait aucun opérateur radio en service lorsque les signaux de détresse du Titanic sont arrivés, mais la confusion ou un mauvais jugement, et non la malchance, ont incité le capitaine à ignorer les signaux de détresse du Titanic. roquettes de détresse [source :Encyclopaedia Britannica]. Les âmes qui ont survécu dans les eaux glacées 1 heure et 20 minutes plus tard ont sans aucun doute béni leur fortune lorsque le paquebot Cunard Carpathia - qui avait reçu leur appel de détresse à la suite d'un hasard - est arrivé pour les repêcher dans les eaux froides et sombres. [source :Cottam].
En parlant de chance, le Titanic a failli commencer son voyage inaugural avec une autre collision – cette fois, avec le navire amarré New York, que la succion du paquebot géant a entraîné sur son chemin lors du départ [source :Encyclopaedia Britannica]. La collision aurait-elle sauvé des vies ? Et le retard qui en a résulté a-t-il amené le Titanic à occuper une position différente de celle prévue, juste au moment où un iceberg s'y cachait également ?
Comme dans toute tentative d’attribuer des événements au destin, nous nous retrouvons embourbés dans des courants de causalité toujours plus nombreux. Cependant, avant d'abandonner notre cap actuel, examinons un dernier présage de malheur, celui qui a le pouvoir d'exercer une force tangible :un mauvais lever de lune.
Il n'y a rien d'étrange à rencontrer des icebergs dans l'océan Atlantique Nord, à 640 kilomètres au sud de Terre-Neuve. Après avoir reçu des avertissements d'icebergs de son opérateur sans fil, il est peu probable que le capitaine E. J. Smith se soit exclamé :« Des icebergs ? Que diable font-ils ici ? Après tout, d'avril à juin est la haute saison pour la glace flottante dans la région [source :Wallace].
Certes, plus d’icebergs que d’habitude rôdaient sur les mers cette nuit-là. La question est :pouvons-nous blâmer la Lune pour leur abondance ou pour avoir placé un iceberg particulier sur la trajectoire du Titanic ? Examinons les preuves présentées par les témoins experts de l'État du Texas.
Le 4 janvier 1912, trois mois avant la nuit historique, la Lune s'est rapprochée le plus de la Terre depuis 1 400 ans. Remarquablement, cela s'est produit dans les six minutes suivant une marée de printemps , un alignement bimensuel du soleil et de la lune avec la Terre qui maximise leur gravité combinée et produit des marées et des courants de marée particulièrement élevés. Cela s'est également produit un jour après que la Terre ait atteint son périhélie annuel. , ou l'approche la plus proche du soleil. Vraiment, c'était la recette d'une marée titanesque.
Les icebergs abondaient cette année-là. En fait, 1 000 montagnes glaciales – environ deux fois le nombre moyen – se sont enfoncées suffisamment profondément dans la circulation pour que les voies de navigation aient été déplacées vers le sud pour la saison [source :Wallace]. Malgré cela, la surabondance de glace a obligé les navires de sauvetage en route vers le Titanic à ralentir. La marée de printemps anormalement forte pourrait expliquer pourquoi.
La plupart des icebergs de l’Atlantique Nord se détachent de la calotte glaciaire du Groenland et se dirigent vers le sud. En cours de route, ils ont tendance à toucher le fond à plusieurs reprises dans les eaux côtières peu profondes au large du Labrador et de Terre-Neuve. Pour se libérer, ces icebergs échoués doivent soit fondre suffisamment pour flotter, soit attendre une marée haute.
Vous commencez à comprendre ?
Selon le groupe de l'État du Texas, la marée haute de janvier 1912, provoquée par l'alignement, aurait pu déloger des armadas d'icebergs, dont beaucoup auraient fusionné dans les courants océaniques en direction du sud.
C'est une idée fascinante, mais tient-elle la route ? Probablement pas. La Lune porte peut-être le plus lourd fardeau du blâme populaire pour toutes sortes de folies passagères, depuis les pics de criminalité jusqu'à l'amour, mais quand il s'agit de la tragédie du Titanic, la faute en incombe principalement à une construction de pointe et à un capitaine aux pieds de plomb.
Après tout, des groupes d’icebergs tout aussi importants ont été enregistrés au cours d’autres années, ce qui suggère que les manigances spatiales, même si elles ont peut-être contribué à la surabondance de glace, n’étaient certainement pas nécessaires pour cela. De plus, les collisions avec des icebergs n’étaient pas nouvelles; jusqu'à 15 à 30 incidents se sont produits au cours des années précédentes [source :Wallace].
Le risque était suffisant pour inspirer des éditoriaux dénonçant les traversées de l’Atlantique toujours plus rapides, qui, selon eux, ne tenaient pas compte des dangers connus du brouillard, des épaves et des glaces. Ce qui distingue le Titanic n'est pas que le navire a heurté un iceberg, mais plutôt que son naufrage a choqué les puissants et les a poussés à prendre enfin ces Cassandres au sérieux [source :Wallace].
Mirages maritimesLa confusion de l'équipage californien et les choix fatidiques de son capitaine sont des eaux bien fréquentées pour les aficionados du Titanic. Pourquoi l'équipage de l'autre navire a-t-il confondu le Titanic voisin avec un navire plus petit ? Pourquoi n'ont-ils reçu aucune réponse du Titanic aux signaux de la lampe Morse du Californien ?
En mars 2012, l'historien britannique Tim Maltin a proposé une explication intrigante tout droit sortie du livre de jeu de David Copperfield :une inversion thermique. , dans lequel des couches d'air froid se trouvent sous des couches d'air plus chaud, a provoqué des effets de déviation de la lumière suffisamment importants pour expliquer les deux mystères californiens. Maltin a en outre soutenu qu'un tel mirage , qui a été enregistré par plusieurs navires dans la région, aurait pu créer un faux horizon cachant l'iceberg mortel du Titanic jusqu'à ce qu'il soit trop tard [source :Maltin].
