"La fiabilité dont dispose désormais SpaceX est le résultat de l'explosion douloureuse de plusieurs fusées en cours de route", a-t-il déclaré.
Les lancements SpaceX sont actuellement le seul moyen par lequel les astronautes peuvent décoller depuis le sol américain, après la fin du programme de navette spatiale dirigé par la NASA en 2011, qui a laissé la NASA dépendante des fusées russes Soyouz.
L'entreprise d'Elon Musk a battu le géant de l'aérospatiale Boeing en certifiant en premier son système, prouvant ainsi aux experts la valeur de la concurrence entre les entreprises proposant différentes options.
Chaque lancement de navette spatiale a coûté plus de 2 milliards de dollars, corrigé de l'inflation, selon une étude publiée dans la revue Nature. , tandis que le coût moyen estimé pour la NASA pour acheter un siège sur un vol SpaceX est d'environ 55 millions de dollars, selon un audit gouvernemental.
Durant l'ère Apollo, la NASA a reçu plus de 300 milliards de dollars, selon une analyse de Casey Dreier de la Planetary Society à but non lucratif, soit bien plus que les 93 milliards de dollars qui seront dépensés d'ici 2025 pour Artemis.
Plutôt que de dire exactement au secteur privé quoi construire, l'agence achète désormais des services auprès d'entreprises, même si cette approche parfois fragmentaire présente certains inconvénients.
Alors que la NASA possède la fusée géante Space Launch System (SLS) et la capsule d'équipage Orion, elle a contracté avec SpaceX un système d'atterrissage non conventionnel et non encore éprouvé basé sur la fusée Starship de nouvelle génération de la société, pour fournir le premier atterrissage lunaire en équipage. /P>
Le vaisseau spatial n'a pas encore effectué un test en vol sans exploser, et il nécessite plusieurs ravitaillements à froid en orbite avant de se rendre sur la lune, indépendamment du SLS, pour s'amarrer à Orion et récupérer les astronautes.
Les dépôts futuristes de carburant spatial pourraient être un excellent moyen de faciliter les missions à longue portée vers Mars – l’idéal fondateur de SpaceX, que Musk poursuit avec une ferveur messianique – mais bien faire les choses pourrait bien retarder le retour des bottes américaines sur la Lune.
La NASA a déclaré que cela pourrait avoir lieu au plus tôt d’ici 2026, même si ce calendrier risque de s’éterniser. La Chine, quant à elle, a fixé une date limite à 2030 pour son propre atterrissage en équipage et a récemment tenu ses promesses.
Les Chinois "ne subissent pas toutes les manigances des États-Unis, à savoir une polarisation extrême suivie de menaces de fermeture du gouvernement, suivies de résolutions continues", a déclaré à l'AFP G. Scott Hubbard, un ancien haut responsable de la NASA.
Pour le meilleur ou pour le pire, l'Amérique est enfermée dans son nouveau paradigme public-privé.
Artemis a été intentionnellement conçu avec un ensemble de partenariats internationaux (Europe, Canada, Japon, Émirats arabes unis et plus encore) afin d'éviter sa mise au rebut, a déclaré Dreier.
De plus, un précédent programme Lune-Mars appelé Constellation, conçu dans les années 2000 et géré davantage comme Apollo, a été annulé, en grande partie à cause de contraintes budgétaires, il y a donc peu d'alternative réaliste.
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