Des centaines de milliers d'étoiles sont contenues dans cette image, une image infrarouge du Sagittaire C, une région proche du centre de la Voie Lactée. Prise avec le Très Grand Télescope (VLT) de l'ESO dans le désert chilien d'Atacama, cette image aide les astronomes à résoudre un puzzle stellaire.

Le centre de la Voie Lactée est la région de formation d’étoiles la plus prolifique de toute la galaxie. Cependant, les astronomes n'ont trouvé ici qu'une fraction des jeunes étoiles qu'ils attendaient :il existe des preuves « fossiles » que beaucoup plus d'étoiles sont nées dans un passé récent que celles que nous voyons réellement.

En effet, regarder vers le centre de la galaxie n’est pas une tâche facile :des nuages ​​de poussière et de gaz bloquent la lumière des étoiles et obscurcissent la vue. Les instruments infrarouges, tels que la caméra HAWK-I du VLT, permettent aux astronomes de scruter ces nuages ​​et de révéler le paysage étoilé au-delà.

Dans une étude récente parue dans Astronomy &Astrophysics , Francisco Nogueras Lara, astronome à l'ESO en Allemagne, a analysé les données du VLT de Sagittaire C, une région dont la composition chimique en faisait un candidat prometteur pour accueillir des étoiles récemment formées. Et cela a porté ses fruits :il a découvert que cette région était beaucoup plus riche en jeunes étoiles que d’autres zones du centre galactique. Rechercher des régions similaires constitue désormais une piste prometteuse pour retrouver les autres jeunes étoiles disparues.

Plus d'informations : F. Nogueras-Lara, Chasse aux jeunes étoiles au centre Galactique, Astronomie &Astrophysique (2024). DOI :10.1051/0004-6361/202348712

Informations sur le journal : Astronomie et astrophysique

Fourni par ESO