Dans notre compréhension la plus élémentaire de notre système solaire, les planètes sont attirées sur l’orbite de notre étoile massive, le Soleil. Mais qu’arrive-t-il aux objets de la taille d’une planète qui n’ont pas d’étoile ? Une équipe d'astronomes étudiant les objets binaires de masse de Jupiter (JuMBO) dans la nébuleuse d'Orion acquiert une nouvelle compréhension de ces systèmes inhabituels. Ces objets massifs et flottants sont mis en orbite les uns avec les autres.
Ces dernières découvertes, publiées dans The Astrophysical Journal Letters , proviennent d'observations faites par le Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de l'Observatoire national de radioastronomie de la National Science Foundation des États-Unis et par le télescope spatial James Webb de la NASA.
Cette découverte révolutionnaire a été réalisée dans le domaine de l'astronomie, grâce aux progrès de la sensibilité qui ont permis aux scientifiques de détecter des objets plus faibles et plus petits dans l'espace.
À l'aide du VLA, les astronomes ont recherché des homologues d'un groupe de 40 objets binaires de masse de Jupiter connus sous le nom de JuMBO, précédemment identifiés par Pearson et McCaughrean en 2023. Étonnamment, un seul de ces objets, JuMBO 24, présentait une contrepartie radio.
Cette découverte remarquable remet en question les théories existantes sur la formation des étoiles et des planètes. La radioluminosité des deux planètes de ce système binaire est nettement supérieure à celle détectée chez les naines brunes, qui sont des objets partageant des similitudes avec ces planètes. Cette anomalie soulève de nouvelles questions et offre des opportunités de recherche passionnantes pour mieux comprendre la nature de ces planètes flottantes.
Bien qu'il soit possible que l'association entre les signaux infrarouges et radio soit une coïncidence, l'équipe considère que cela est très improbable, avec une probabilité de seulement 1 sur 10 000. Cette découverte s'appuie sur les travaux antérieurs de Kao et d'autres qui, en 2018, ont détecté un système de masse planétaire unique ressemblant aux composants de JuMBO 24 à l'aide du VLA.
Le Dr Luis F. Rodriguez, professeur émérite à l'Université nationale autonome du Mexique, qui a participé à cette recherche, souligne l'importance de cette découverte. "Ce qui est vraiment remarquable, c'est que ces objets pourraient avoir des lunes similaires à Europe ou Encelade, qui possèdent toutes deux des océans souterrains d'eau liquide qui pourraient abriter la vie", a-t-il déclaré.
La détection d'ondes radio provenant des deux composantes d'un double système de planètes flottantes représente une étape importante dans notre exploration de l'univers. Cela présente également une opportunité passionnante pour approfondir les recherches sur l'habitabilité potentielle des planètes au-delà de notre système solaire.
Plus d'informations : Luis F. Rodríguez et al, Un homologue radio d'un objet binaire de masse Jupiter dans Orion, The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI :10.3847/2041-8213/ad18ac
Fourni par l'Observatoire national de radioastronomie
