La NASA a récemment conclu la dernière mission de son Spacecraft Fire Safety Experiment, ou Saffire, mettant ainsi fin à une série d'enquêtes de huit ans qui ont fourni des informations sur le comportement des incendies dans l'espace.
La dernière expérience, Saffire-VI, a été lancée vers la Station spatiale internationale en août 2023 et a conclu sa mission le 9 janvier, lorsque le vaisseau spatial Northrop Grumman Cygnus sur lequel il volait a brûlé en toute sécurité lors de sa rentrée prévue dans l'atmosphère terrestre. P>
Le Dr David Urban, chercheur principal, et le Dr Gary Ruff, chef de projet au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, ont dirigé le projet Saffire dans le nord-est de l'Ohio depuis sa première étincelle en 2016. Tout au long de la série d'expériences, les chercheurs ont rassemblé des données que la NASA utilisera. pour améliorer la sécurité des missions et éclairer la conception des futurs vaisseaux spatiaux et combinaisons spatiales.
"Quelle ampleur faut-il pour qu'un incendie se détériore pour un équipage ?" » dit Urbain. "Ce type de travail est effectué pour toutes les autres structures habitées ici sur Terre - bâtiments, avions, trains, automobiles, mines, sous-marins, navires - mais nous n'avions pas fait cette recherche pour les vaisseaux spatiaux avant Saffire."
Comme les précédentes expériences Saffire, Saffire-VI s'est déroulée à l'intérieur d'une unité sur un vaisseau spatial Cygnus inhabité qui avait déjà quitté la station spatiale, garantissant la sécurité du laboratoire en orbite et un environnement de vol plus représentatif. Cependant, cette dernière itération de l'expérience était unique en raison de la concentration en oxygène plus élevée et de la pression plus faible générées dans l'unité de test pour simuler les conditions à l'intérieur du vaisseau spatial avec équipage.
Au cours des 19 expériences Saffire-VI, l'équipe de la NASA et ses homologues de Northrop Grumman ont procédé à divers ajustements aux conditions atmosphériques. Ils ont ensuite allumé une flamme sur des matériaux tels que le plexiglas, le coton, le Nomex et le Solid Inflammability Boundary sur les tissus à basse vitesse. Un fil doublé de perles à l'intérieur de l'unité a enflammé les matériaux.
"L'unité de flux Saffire est une soufflerie. Nous y poussons de l'air", a déclaré Ruff. "Une fois les conditions de test définies, nous faisons passer un courant électrique à travers un fil fin et les matériaux s'enflamment."
Les caméras à l'intérieur ont permis à l'équipe d'observer la flamme tandis que des capteurs à distance à l'extérieur de l'unité de flux Saffire collectaient des données sur ce qui se passait dans le véhicule Cygnus. Les images et les informations ont été collectées en temps réel avant d'être envoyées sur Terre pour analyse par les scientifiques.
"Vous avez un taux de dégagement de chaleur et un taux de dégagement des produits de combustion", a déclaré Ruff. "Vous pouvez les utiliser comme données de modèle et prédire ce qui se passera dans un véhicule."
Au cours de la prochaine décennie de missions d’exploration et scientifiques, les astronautes voleront plus profondément dans l’espace et vers des endroits qui n’ont pas encore été explorés. Bien que les expériences Saffire aient été éteintes, la NASA a tiré de précieuses leçons et rassemblé des montagnes de données sur le comportement des incendies qui aideront l'agence à concevoir des vaisseaux spatiaux plus sûrs et à accomplir ses futures missions ambitieuses.
Fourni par la NASA
