Les chercheurs étudient les données d'un récent test en vol suborbital pour mieux comprendre le régolithe lunaire, ou poussière lunaire, et ses effets potentiellement dommageables, alors que la NASA se prépare à renvoyer des astronautes sur la surface lunaire dans le cadre de la campagne Artemis. L'expérience, développée conjointement par la NASA et l'Université de Floride centrale, met en lumière la manière dont ces grains de poussière abrasifs interagissent avec les astronautes, leurs combinaisons spatiales et d'autres équipements sur la lune.
L'expérience d'interaction électrostatique sur le régolithe (ERIE) était l'une des 14 charges utiles soutenues par la NASA lancées le 19 décembre à bord de la fusée sans équipage New Shepard de Blue Origin depuis le site de lancement n°1 dans l'ouest du Texas. Au cours du test en vol, ERIE a collecté des données pour aider les chercheurs du Kennedy Space Center de l'agence en Floride à étudier les tribocharges, ou charges induites par friction, en microgravité.
La Lune est fortement chargée par des phénomènes tels que le vent solaire et la lumière ultraviolette du soleil. Dans ces conditions, les grains de régolithe sont attirés par les explorateurs lunaires et leur équipement. Pensez-y comme à l'électricité statique créée par le frottement d'un ballon sur la tête d'une personne. Une quantité suffisante de régolithe peut provoquer une surchauffe des instruments ou ne pas fonctionner comme prévu.
"Par exemple, si vous mettez de la poussière sur une combinaison d'astronaute et que vous la ramenez dans l'habitat, cette poussière pourrait se décoller et voler autour de la cabine", a déclaré Krystal Acosta, chercheuse pour le composant de carte de capteur triboélectrique de la NASA à l'intérieur de la charge utile ERIE. "L'un des problèmes majeurs est qu'il n'y a aucun moyen de mettre électriquement quoi que ce soit à la terre sur la Lune. Ainsi, même un atterrisseur, un rover ou n'importe quel objet sur la Lune aura une polarité. Il n'y a pas de bonne solution au problème de charge de poussière pour le moment. ."
Une équipe Kennedy a conçu et construit la carte de capteurs triboélectriques à l'intérieur de la charge utile ERIE, qui a atteint une altitude de 351 248 pieds à bord du New Shepard. Dans la phase de microgravité de ce vol, des grains de poussière simulant des particules de régolithe ont frôlé huit isolants au sein d'ERIE, créant une tribocharge. L'électromètre a mesuré la charge négative et positive du régolithe simulé lorsqu'il voyageait à travers un champ électrique appliqué en microgravité.
"Nous voulons savoir ce qui provoque la charge de la poussière, comment elle se déplace et où elle finit par se déposer. La poussière présente des bords rugueux qui peuvent rayer les surfaces et bloquer les radiateurs thermiques", a déclaré Jay Phillips, responsable des environnements électrostatiques et de la charge des engins spatiaux chez NASA Kennedy.
La charge utile ERIE a passé environ trois minutes en microgravité pendant le vol suborbital de la capsule New Shepard, qui a duré environ 10 minutes avant d'atterrir en toute sécurité sur Terre dans le désert du Texas. Une caméra a enregistré les interactions, et Philips et son équipe examinent les données.
Les résultats éclaireront les applications pour les futures missions destinées à la surface lunaire. Par exemple, en utilisant des capteurs triboélectriques sur les roues d'un rover, les astronautes peuvent mesurer les charges positives et négatives entre le véhicule et le régolithe sur la surface lunaire. L'objectif final est de développer des technologies qui l'empêcheront de coller aux combinaisons et aux composants électroniques des astronautes et de les endommager pendant les missions.
Le vol a été soutenu par le programme Flight Opportunities, qui fait partie de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA, qui démontre rapidement les technologies spatiales avec les fournisseurs de vols de l'industrie.
Fourni par la NASA
