La vie sur notre planète est apparue très tôt dans l’histoire de la Terre. Étonnamment précoce, car dans sa jeunesse, notre planète ne possédait pas beaucoup d'ingrédients chimiques nécessaires à l'évolution de la vie. Étant donné que l’on sait que des produits chimiques prébiotiques tels que des sucres et des acides aminés apparaissent dans les astéroïdes et les comètes, une idée est que la Terre a été ensemencée avec les éléments constitutifs de la vie lors des premiers impacts de comètes et d’astéroïdes. Bien que cela ait probablement joué un rôle, une nouvelle étude publiée dans Nature Astronomy montre que la poussière cosmique a également semé la jeune Terre, et cela a peut-être fait toute la différence.
Bien que nous sachions depuis longtemps que la poussière cosmique s’est accumulée sur la Terre primitive, elle n’est pas considérée comme une source majeure de la vie primitive en raison de la manière dont elle s’accumule. Lors des impacts de comètes et d’astéroïdes, une grande quantité de matière prébiotique est présente sur le site de l’impact. La poussière, en revanche, est dispersée à la surface de la Terre plutôt que de s'accumuler localement. Cependant, les auteurs de ces nouveaux travaux ont noté que la poussière cosmique peut s'accumuler et se concentrer dans les dépôts sédimentaires, et ont voulu voir comment cela pourrait jouer un rôle dans l'apparition précoce de la vie terrestre.
À l’aide d’estimations du taux d’accumulation de poussière cosmique au début de l’existence de la Terre et de simulations informatiques de la manière dont cette poussière pourrait s’accumuler dans les couches de sédiments au fil du temps, l’équipe a étudié la manière dont des dépôts concentrés pourraient se former. L'une des choses qu'ils ont remarquées est que même si les impacts cométaires pouvaient créer un pic local de matière prébiotique, la quantité déposée par la poussière cosmique était beaucoup plus élevée.
Ils ont également constaté que la fonte et le gel des zones glaciaires pourraient augmenter considérablement la concentration de produits chimiques contenus dans la poussière. Par exemple, pour les premiers lacs sous-glaciaires, la concentration de produits chimiques prébiotiques provenant de la poussière aurait été beaucoup plus élevée que celle trouvée sur les sites d'impact. Cela signifie que la poussière cosmique aurait pu jouer un rôle bien plus important dans l'apparition de la vie que les impacts.
Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur les débuts de la vie sur Terre et sur la façon dont la vie peut se former à partir de la chimie prébiotique, mais il est clair que la vie sur Terre n’est possible que grâce à la chimie extraterrestre. De la poussière sont issus les éléments constitutifs de la vie, et ainsi nous et tous les êtres vivants sur Terre pouvons retracer sa lignée jusqu'aux débuts de la chimie de la poussière dans le système solaire.
Plus d'informations : Craig R. Walton et al, Fertilisation par la poussière cosmique de la chimie prébiotique glaciaire sur la Terre primitive, Nature Astronomy (2024). DOI :10.1038/s41550-024-02212-z
Fourni par Universe Today
