Le premier vaisseau spatial américain à atterrir sur la Lune depuis que les astronautes d'Apollo se sont tus jeudi, une semaine après s'être cassé une jambe à l'atterrissage et s'être renversé près du pôle sud lunaire.
L'atterrisseur d'Intuitive Machines, Odysseus, a duré plus longtemps que prévu après s'être retrouvé de son côté avec une énergie solaire et une communication entravées.
La fin est arrivée lorsque les contrôleurs de vol ont reçu une dernière photo d'Odysseus et ont commandé son ordinateur et ses systèmes d'alimentation en veille. De cette façon, l’atterrisseur pourra se réveiller dans deux à trois semaines, s’il survit à la nuit lunaire glaciale. Le porte-parole d'Intuitive Machines, Josh Marshall, a déclaré que ces dernières étapes avaient vidé les batteries de l'atterrisseur et mis Odysseus "pour une longue sieste".
"Bonne nuit, Odie. Nous espérons avoir de vos nouvelles", a déclaré la société via X, anciennement Twitter.
Avant de perdre le pouvoir, Ulysse a renvoyé ce que Intuitive Machines a appelé « une transmission d'adieu appropriée ».
Prise juste avant l'atterrissage, la photo montre le bas de l'atterrisseur sur la surface grêlée de la Lune, avec un petit croissant terrestre et un petit soleil en arrière-plan.
L'atterrisseur était initialement prévu pour rester environ une semaine sur la Lune.
Intuitive Machines, basée à Houston, est devenue la première entreprise privée à faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune sans s'écraser lorsque Odysseus a atterri le 22 février. Seuls cinq pays y sont parvenus depuis les années 1960, dont le Japon, qui a effectué un atterrissage latéral le mois dernier.
Ulysse a réalisé six expériences pour la NASA, qui a payé 118 millions de dollars pour le trajet. La première entreprise à participer au programme de livraison commerciale lunaire de la NASA n'a jamais atteint la Lune; son atterrisseur est revenu s'écraser sur Terre en janvier.
La NASA considère ces atterrisseurs privés comme des éclaireurs qui ouvriront la voie aux astronautes qui devraient arriver dans quelques années.
Jusqu'à Ulysse, le dernier alunissage américain a eu lieu par Gene Cernan et Harrison Schmitt d'Apollo 17 en 1972.
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