Une leçon d'astronomie sur les étoiles binaires pourrait commencer par une série de diagrammes et de données complexes ou par un extrait du film Star Wars dans lequel Luke Skywalker lève les yeux vers le ciel de sa planète natale, Tatooine, et voit deux soleils briller. Qu'est-ce qui éveillera le plus facilement l'intérêt d'une classe de lycée endormie ?

La science-fiction a toujours retenu notre attention et, comme le prétendent de nombreux scientifiques, elle a souvent été une source d’inspiration pour leur carrière scientifique. Pour cette raison, il est parfois utilisé pour communiquer des connaissances scientifiques au public, voire pour transmettre des contenus complexes. Bien que cela puisse être une méthode efficace, il est nécessaire de comprendre comment la science réelle est représentée par la science-fiction.

C'est ce qu'indique un nouvel article publié dans le Journal of Science Communication—JCOM. l'a fait, en utilisant une méthodologie quantitative capable d'analyser un large corpus d'œuvres de science-fiction (portant spécifiquement sur les exoplanètes), montrant que des changements significatifs dans les connaissances scientifiques correspondent également à des changements dans la littérature de science-fiction.

Emma Johanna Puranen, chercheuse au St Andrews Centre for Exoplanet Science (Université de St Andrews), avec ses collègues du Centre, Emily Finer et V Anne Smith, et Christiane Helling, directrice de l'Institut de recherche spatiale (IWF) de l'Académie autrichienne des sciences, ont appliqué l'analyse des réseaux bayésiens à un corpus de 142 œuvres de science-fiction, dont des romans, des films, des programmes télévisés, des podcasts et des jeux vidéo.

Pour leurs recherches, les scientifiques ont choisi d’étudier la représentation des planètes extrasolaires, également appelées exoplanètes. "Ils sont en quelque sorte omniprésents dans la science-fiction. Ils sont partout. La plupart des histoires qui se déroulent dans l'espace finiront par avoir une scène sur une exoplanète", explique Puranen. "L'autre raison qui justifie l'utilisation des exoplanètes est qu'il y a eu un énorme changement dans notre compréhension scientifique en 1995, lorsque la première exoplanète autour d'une étoile semblable au Soleil a été découverte."

La méthodologie du réseau bayésien permettait une enquête quantitative sur un sujet (la science-fiction) généralement analysé qualitativement, et souvent une seule œuvre à la fois.

Dans un réseau bayésien, les caractéristiques des exoplanètes représentées dans les œuvres sélectionnées sont représentées comme des nœuds dans un réseau interconnecté, nous permettant de comprendre comment chaque nœud affecte les autres. En pratique, il est possible de déterminer si, par exemple, une planète dans une œuvre spécifique est représentée comme favorable à la vie, si et dans quelle mesure cela influence une autre caractéristique.

Étant donné que les œuvres de science-fiction analysées ont été distribuées sur une période de temps relativement large, avant et après 1995, Puranen et ses collègues ont pu observer qu'après cette date, la représentation des exoplanètes dans la science-fiction a changé.

"Traditionnellement, dans la science-fiction, il existe une forte proportion de planètes semblables à la Terre et habitables", explique Puranen, et cela est évidemment logique puisqu'il s'agit de produits culturels fabriqués par des humains pour d'autres humains. "Mais ce qui a changé depuis la découverte de véritables exoplanètes, c'est que les exoplanètes fictives ressemblent en réalité un peu moins à la Terre."

En effet, le grand nombre d’exoplanètes effectivement observées par la science à ce jour contiennent une grande majorité de planètes très différentes de la nôtre, et très rarement situées dans ce que les scientifiques définissent comme la zone habitable, où les conditions sont potentiellement plus favorables à la vie telle que nous la connaissons. Cette réalité scientifique, commente Puranen, s'est infiltrée dans la représentation de la science-fiction.

"Je peux supposer que peut-être les auteurs de science-fiction lisent tous ces gros titres sur des mondes recouverts de lave ou où il pleut des diamants, comme on le voit dans les médias", commente le chercheur.

"Je pense que la science-fiction est sensible aux découvertes scientifiques. Je pense qu'elle reflète en quelque sorte ce qui se passait dans la science au moment où elle a été écrite", conclut Puranen. "Je pense donc que cela pourrait être intégré à la communication scientifique en tant que point de départ. Cela peut présenter des concepts aux gens."

Plus d'informations : Emma Johanna Puranen et al, Représentations médiatiques de science-fiction des exoplanètes :représentations de découvertes astronomiques changeantes, Journal of Science Communication (2024). DOI :10.22323/2.23010204

Fourni par l'École internationale d'études avancées (SISSA)