Le sommeil est important pour notre santé et notre bien-être, et un mauvais sommeil peut avoir un impact négatif sur notre durée d'attention, notre mémoire, nos capacités de prise de décision, notre créativité et notre jugement.

Les astronautes vivant en apesanteur avec un cycle jour-nuit artificiel ont du mal à maintenir un rythme circadien naturel et des habitudes de sommeil normales. En fait, le sommeil est ce dont les astronautes se plaignent le plus.

Pour éviter les effets secondaires négatifs à court et à long terme d'un mauvais sommeil, le Center for Ear-EEG de l'Université d'Aarhus a développé une technologie capable de surveiller le sommeil d'un astronaute de manière non invasive et discrète via ce que l'on appelle "ear-EEG". (oreille-ElectroEncephaloGraphy). La technologie, avec l'astronaute danois Andreas Mogensen, se rendra à la Station spatiale internationale ISS pour examiner les différences entre les habitudes de sommeil humaines sur terre et dans l'espace.

Le projet s'appelle "Sleep in Orbit".

"Le sommeil est une sorte de biomarqueur pour notre santé et notre bien-être. En fait, un grand nombre de maladies ont également un impact sur notre façon de dormir, y compris un large éventail de troubles psychiatriques et de maladies neurodégénératives. En général, cependant, il n'y a pas de corrélation claire entre la qualité du sommeil expérimenté et le sommeil physiologique. Mais le sommeil physiologique est ce qui est crucial pour nos fonctions cognitives », explique le professeur Preben Kidmose, directeur du centre d'EEG auriculaire de l'université d'Aarhus.

Il poursuit :« Ces jours-ci, nous en savons un peu sur la façon dont les astronautes vivent le sommeil dans l'espace, mais nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont l'espace affecte physiologiquement leur sommeil. C'est l'une des choses que nous allons mesurer dans le cadre de cette projet. Et c'est aussi notre travail d'analyser les habitudes de sommeil et de trouver les différences entre la façon dont un astronaute dort sur Terre et comment il dort dans l'espace."

L'oreille-EEG est un petit appareil qui est placé dans l'oreille pour mesurer l'activité électrique dans le cerveau. L'EEG-oreille mesure des changements de tension extrêmement faibles à la surface de la peau à l'intérieur de l'oreille causés par l'activité électrique dans les neurones du cerveau.

Les stades du sommeil sont, par définition, liés aux états cérébraux, et ceux-ci peuvent être évalués en fonction des signaux électriques du cerveau.

"Nous travaillons depuis plus de 15 ans sur le développement de la technologie EEG auriculaire comme moyen de mesurer l'activité électrique du cerveau en dehors d'un laboratoire. Et il s'avère que l'EEG auriculaire est extrêmement efficace pour caractériser notre sommeil. Cette technologie donne nous offre une occasion unique d'effectuer des mesures à long terme de l'activité cérébrale. Et cela signifie que nous pouvons commencer à étudier des choses que nous ne serions pas en mesure de mesurer autrement. Par exemple, nous ne savons pas vraiment comment notre sommeil varie au fil du temps. le temps et comment il est affecté par notre environnement », explique Preben Kidmose.

Le placement blindé et discret de l'appareil rend la méthode plus attrayante que les mesures EEG traditionnelles qui utilisent des électrodes placées sur le dessus de la tête.

Ainsi, l'EEG auriculaire est beaucoup plus doux et moins gênant que les mesures traditionnelles du sommeil, ce qui rend la technologie idéale pour la surveillance à long terme des habitudes de sommeil sans perturber le sommeil d'une personne.

"Ce projet est important car à l'avenir, nous serons probablement beaucoup plus souvent dans l'espace, et nous devrons y rester plus longtemps. Et il est important de comprendre comment cela affecte notre sommeil. Et pouvoir faire une caractérisation physiologique précise du sommeil nous aidera également à découvrir comment nous pouvons aider les astronautes à mieux dormir la nuit dans l'espace. La technologie du professeur Kidmose est un exemple classique de la façon dont les sciences techniques développent des solutions qui aident les gens. J'ai vraiment hâte de suivre l'avancement du projet ", déclare Eskild Holm Nielsen, doyen de la faculté des sciences techniques de l'université d'Aarhus.

Le projet, "Sleep in Orbit", examinera les différences entre les habitudes de sommeil sur terre et dans l'espace en utilisant la surveillance du sommeil basée sur l'EEG auriculaire pour garantir les meilleures conditions de vie et de travail possibles pour les astronautes.

L'Université d'Aarhus fournira au projet l'équipement de mesure utilisé pour mesurer l'EEG auriculaire, ainsi que les algorithmes qui seront utilisés pour calculer les phases de sommeil. L'analyse proprement dite des données sera effectuée à l'Université d'Aarhus. + Explorer plus loin

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