Des astronomes de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï (IfA) ont découvert l'occurrence enregistrée la plus proche d'une étoile déchirée par un trou noir supermassif (SMBH). À l'aide du système All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN), le 22 février 2023, l'équipe a détecté une augmentation soudaine de la luminosité suivie d'une atténuation rapide dans la galaxie NGC 3799, située à environ 160 millions d'années-lumière de la Terre. .

"Bien que des trous noirs détruisant des étoiles aient déjà été observés, c'est le premier que nous voyons d'aussi près en utilisant la lumière visible", a déclaré Willem Hoogendam, un étudiant diplômé de l'IfA qui a codirigé la recherche. "Cela pourrait nous permettre de mieux comprendre comment les SMBH se développent et collectent des matériaux autour d'eux."

Des observations de suivi ont été effectuées avec les télescopes ATLAS (Asteroid Terrestrial Last Alert System) de l'IfA sur Maunaloa et Haleakalā, W.M. Observatoire Keck sur Maunakea et autres observatoires terrestres et spatiaux. Hoogendam, en collaboration avec Jason Hinkle, étudiant diplômé de l'IfA, et Ben Shappee, conseiller pédagogique, a analysé ces données pour déterminer que l'éclat de luminosité était causé par un événement de perturbation des marées (TDE).

Les TDE se produisent lorsqu'une étoile s'approche trop d'un SMBH et est déchirée par sa forte force gravitationnelle, le trou noir dévorant la masse de l'étoile. Les résultats de la recherche seront publiés dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society. .

"Cette découverte suggère que les trous noirs déchirant les étoiles à proximité pourraient être plus fréquents qu'on ne le pensait auparavant - nous n'avons tout simplement pas été témoins d'un tel phénomène", a déclaré Hoogendam.

Trouver rare

La luminosité intense produite par la masse de l’étoile alimentant le trou noir crée une éruption lumineuse, que les études du ciel comme ASAS-SN peuvent observer. Bien que de tels événements aient été détectés loin de la Terre, il est rare d’en trouver un à proximité. ASASSN-23bd, comme on appelle l'événement, est un TDE remarquable à proximité, ce qui en fait un excellent sujet pour une étude plus approfondie.

Les astronomes ont découvert qu'ASASSN-23bd était différent de nombreux autres TDE qu'ils avaient observés auparavant :

• Il émettait beaucoup moins d'énergie que les TDE précédents
• Il s'agit du TDE le plus proche découvert en utilisant la lumière visible
• Son changement de luminosité s'est produit environ deux fois plus vite que la plupart des TDE
• ASASSN-23bd appartient à une catégorie unique d'objets appelés TDE à faible luminosité et rapides

Fourni par l'Université d'Hawaï à Manoa