Selon les chercheurs principaux Kenneth M. Lanzetta, Ph.D., professeur au Département de physique et d'astronomie et Stefan Gromoll de Stony Brook, et Michael M. Shara, Ph.D., conservateur au Département d'astrophysique de l'AMNH , Condor est désormais pleinement opérationnel. Le nouveau « télescope réseau » utilise des ordinateurs pour combiner la lumière de plusieurs télescopes plus petits en l'équivalent d'un télescope plus grand et est capable de détecter et d'étudier des caractéristiques astronomiques trop faibles pour être vues avec des télescopes conventionnels.

Dans le premier article, Lanzetta et ses collègues ont utilisé Condor pour étudier des « flux stellaires » extrêmement faibles entourant la galaxie voisine NGC 5907, une galaxie spirale bien connue située à environ 50 millions d'années-lumière de la Terre.

De tels flux sont produits lorsque les galaxies naines compagnes sont perturbées par la force gravitationnelle de marée de la galaxie primaire. Une image précédente obtenue par un autre télescope en 2010 semblait montrer un remarquable flux stellaire formant deux boucles complètes d'une hélice entourant la galaxie. Mais une autre image obtenue par le « Dragonfly Telephoto Array » en 2019 ne montrait aucune trace de cette hélice.

L'équipe Condor a décidé de tester le nouveau télescope réseau et de se pencher sur l'écart. Ils ont obtenu une image profonde de NGC 5907 en 2022. Comme l’image Dragonfly, l’image Condor ne montrait aucune trace de l’hélice, ce qui a amené l’équipe à conclure que l’hélice de l’image de 2010 était probablement un artefact lié au traitement de l’image. L'image Condor a également révélé de faibles caractéristiques qui n'avaient pas été détectées par les images précédentes.

Dans le deuxième article, Shara et ses collègues ont utilisé Condor pour réévaluer une image de la nova naine Z Camelopardalis ou "Z Cam" obtenue par le télescope de 4 mètres de l'Observatoire national de Kitt Peak en janvier 2007. L'image montrait une coquille partielle de gaz entourant Z Cam, dont Shara a supposé qu'elle aurait été émise par une "nouvelle étoile" enregistrée par les astrologues impériaux chinois en l'an 77 avant notre ère.

Pour tester cette spéculation, l'équipe Condor a obtenu une nouvelle image de Z Cam en novembre 2021. Puis, en comparant les positions de la coque dans les images antérieures et ultérieures, ils ont mesuré le taux d'expansion de la coque, trouvant un taux effectivement cohérent. avec une explosion il y a plus de 2000 ans.

Mais à leur grand étonnement, l’équipe a découvert que la nouvelle image Condor révélait la coque complète de gaz entourant Z Cam, plutôt que la coque partielle montrée par le télescope de 4 mètres. De plus, l'image du Condor a révélé une autre coquille, plus grande, entourant la première coquille.

"Ces nouvelles images démontrent à quel point Condor est sensible. Les nouvelles coquilles sont tout simplement trop faibles pour être vues par les télescopes conventionnels", explique Lanzetta.

"Il s'agit du premier exemple jamais découvert de deux coquilles concentriques entourant une nova naine, et cela confirme une hypothèse de longue date selon laquelle des coquilles concentriques doivent entourer des novae de naines blanches relativement massives en éruption fréquente", explique Shara, auteur principal de l'article Z Cam. .

Deux autres articles décrivent une autre coquille de gaz extrêmement faible entourant une autre nova. On prévoyait que cette coquille existerait, mais elle était trop faible pour être détectée par les télescopes conventionnels. Il est 50 fois plus gros que les coquilles de nova connues auparavant et est le produit de plusieurs coquilles de nova s'écrasant les unes sur les autres sur des dizaines de milliers d'années.

Les recherches antérieures de Lanzetta se sont concentrées sur l'astronomie et la cosmologie extragalactiques, y compris les questions de formation des galaxies et d'évolution du milieu intergalactique. Gromoll est un expert du calcul scientifique à grande échelle. Les recherches passées de Shara se sont concentrées sur les novae et les derniers stades de l'évolution stellaire.

Lanzetta et Gromoll ont commencé à travailler sur Condor en 2019. Shara a rejoint le projet en 2020. En 2021, l'équipe Condor a déployé l'instrument sur un site astronomique très sombre de l'observatoire Dark Sky New Mexico, dans le coin sud-ouest du Nouveau-Mexique, près de la ville. d'Animas.