En 1181, une rare explosion de supernova est apparue dans le ciel nocturne, restant visible pendant 185 jours consécutifs. Les archives historiques montrent que la supernova ressemblait à une « étoile » temporaire dans la constellation de Cassiopée, brillante aussi brillante que Saturne.
Depuis, les scientifiques tentent de retrouver les restes de la supernova. Au début, on pensait qu'il pourrait s'agir de la nébuleuse autour du pulsar (étoile morte) 3C 58. Cependant, des investigations plus approfondies ont révélé que le pulsar est plus ancien que la supernova 1181.
Au cours de la dernière décennie, un autre concurrent a été découvert; Pa 30 est une nébuleuse presque circulaire avec une étoile centrale dans la constellation de Cassiopée. Il est représenté ici combinant des images de plusieurs télescopes. Cette image composite utilise des données sur tout le spectre électromagnétique et montre une nouvelle vue spectaculaire du reste de la supernova, nous permettant de nous émerveiller devant le même objet apparu dans le ciel nocturne de nos ancêtres il y a plus de 800 ans.
Les observations aux rayons X par le XMM-Newton de l'ESA (en bleu) montrent toute l'étendue de la nébuleuse et l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA (en cyan) identifie sa source centrale. La nébuleuse est à peine visible en lumière optique mais brille en lumière infrarouge, collectée par le Wide-field Infrared Space Explorer de la NASA (rouge et rose). Il est intéressant de noter que la structure radiale de l'image est constituée de soufre chauffé qui brille à la lumière visible, observé avec le télescope au sol Hiltner de 2,4 m de l'observatoire MDM (vert) en Arizona, aux États-Unis, tout comme les étoiles en arrière-plan par Pan- STARRS (blanc) à Hawaï, États-Unis
Les études sur la composition des différentes parties du reste ont conduit les scientifiques à croire qu'il s'est formé lors d'une explosion thermonucléaire, et plus précisément d'un type particulier de supernova appelé événement sublumineux de type Iax. Au cours de cet événement, deux étoiles naines blanches ont fusionné, et généralement aucun reste n'est attendu pour ce type d'explosion.
Mais des explosions incomplètes peuvent laisser une sorte d’étoile « zombie », comme l’étoile naine blanche massive de ce système. Cette étoile très chaude, l'une des étoiles les plus chaudes de la Voie lactée (environ 200 000°C), possède un vent stellaire rapide pouvant atteindre 16 000 km/h. La combinaison de l'étoile et de la nébuleuse en fait une opportunité unique pour étudier des explosions aussi rares.
Fourni par l'Agence spatiale européenne
