Universe Today a exploré l'importance de l'étude des cratères d'impact, des surfaces planétaires, des exoplanètes, de l'astrobiologie, de la physique solaire, des comètes, des atmosphères planétaires, de la géophysique planétaire et de la cosmochimie, et comment cette myriade de disciplines scientifiques étroitement liées peuvent nous aider à mieux comprendre notre place dans le cosmos et la recherche de la vie au-delà de la Terre.
Ici, nous discuterons de l'incroyable domaine de recherche des météorites et de la manière dont elles aident les chercheurs à mieux comprendre l'histoire de notre système solaire et du cosmos, y compris les avantages et les défis, la découverte de la vie au-delà de la Terre et les itinéraires potentiels pour les futurs étudiants qui souhaitent poursuivre leurs études. étudier les météorites. Alors, pourquoi est-il si important d’étudier les météorites ?
Le Dr Alex Ruzicka, professeur au département de géologie de l'université d'État de Portland, a déclaré à Universe Today :« Ils fournissent nos meilleures informations sur la formation et l'évolution du système solaire. Cela inclut la formation des planètes. Nous obtenons également des informations sur l'astrophysique ( processus stellaires) grâce à l'étude des grains pré-solaires."
Il existe souvent une confusion concernant les différences entre un astéroïde, un météore et une météorite. Il est donc important d'expliquer leurs différences respectives pour mieux comprendre pourquoi les scientifiques étudient les météorites et comment ils les étudient. Un astéroïde est un corps planétaire physique en orbite qui est principalement composé de roches, mais peut parfois être constitué de glace d'eau supplémentaire, la plupart des astéroïdes orbitant dans la ceinture d'astéroïdes principale entre Mars et Jupiter et le reste étant en orbite sous forme d'astéroïdes troyens dans l'orbite de Jupiter ou dans la ceinture de Kuiper avec Pluton.
Un météore est le phénomène visuel qu'un astéroïde produit lorsqu'il brûle dans l'atmosphère d'une planète, souvent vu comme des couleurs variables par rapport aux minéraux contenus dans l'astéroïde lorsqu'il est chauffé. Les morceaux de l'astéroïde qui survivent à l'entrée enflammée et touchent le sol sont appelés météorites, que les scientifiques étudient pour tenter de découvrir le plus grand corps d'astéroïde d'où il vient et d'où cet astéroïde pourrait également provenir. Mais quels sont les avantages et les défis de l'étude des météorites ?
Le Dr Ruzicka explique à Universe Today :« Avantages :connaissances scientifiques, informations sur les ressources potentielles (par exemple, les métaux, l'eau) que les humains peuvent utiliser, informations sur la manière de relier les météorites et les astéroïdes, qui peuvent fournir des informations sur les risques de collision spatiale pour la Terre. :par rapport aux roches terrestres, nous manquons de preuves sur le terrain de leurs corps sources et de leurs corps parents (comment ils se rapportent aux autres roches), nous devons prendre en compte l'élément de temps qui est plus long pour les roches spatiales que pour les roches terrestres, et parfois nous sommes faire face à des environnements de formation totalement improbables à ce que nous avons sur Terre, les défis sont donc grands et nombreux. "
Selon la NASA, plus de 50 000 météorites ont été récupérées dans le monde entier, depuis les déserts d'Afrique jusqu'aux plaines enneigées de l'Antarctique. En ce qui concerne leurs origines, on estime que 99,8 % de ces météorites proviennent d'astéroïdes, dont 0,1 % proviennent de la Lune et 0,1 % de Mars.
La raison pour laquelle nous avons trouvé des météorites sur la Lune et sur Mars est due au fait que des morceaux de ces corps planétaires sont catapultés hors de leurs surfaces (ou sous-surfaces) après avoir subi leurs propres impacts importants, et ces morceaux voyagent ensuite à travers le système solaire pendant des milliers, voire des millions d'années avant d'être pris dans la gravité terrestre et le reste appartient à l'histoire. Par conséquent, avec des météorites provenant de plusieurs endroits à travers le système solaire, que peuvent nous apprendre les météorites sur la recherche de la vie au-delà de la Terre ?
"Que les ingrédients nécessaires à la vie se sont formés dans l'espace et ont été livrés sur Terre", a déclaré le Dr Ruzicka à Universe Today. "Nous savons que des molécules organiques formées dans des nuages de gaz ont été incorporées dans notre système solaire et traitées dans des corps astéroïdiens et cométaires à des températures plus élevées en présence d'eau. Elles ont ensuite été livrées sur Terre, qui n'aurait pas été très hospitalière au début. en raison d'impacts stérilisants. Nous savons également qu'il a dû y avoir beaucoup d'échanges de roches planétaires au début, lorsque les taux d'impact étaient élevés. La vie elle-même a peut-être été transplantée sur Terre depuis Mars. "
Il s'avère que l'une des météorites les plus fascinantes jamais découvertes provenait bien de Mars, identifiée comme ALH84001, car elle a été trouvée dans les collines Allan de l'Antarctique le 27 décembre 1984, au cours de la saison de terrain 1984-1985 où des chercheurs de tous les pays ont participé. du monde entier se rassemblent en Antarctique pour rechercher des météorites à l'aide de motoneiges. Bien qu'ils aient été collectés en 1984, ce n'est qu'en 1996 qu'une équipe de scientifiques a découvert ce qui semblait initialement être des preuves de fossiles de bactéries microscopiques dans la météorite de 1,93 kilogramme (4,25 livres).
Cela a immédiatement fait la une des journaux du monde entier, donnant lieu à d’innombrables affirmations non scientifiques selon lesquelles ces microfossiles étaient une preuve évidente de la vie sur Mars. Cependant, les chercheurs de l’étude initiale et la communauté scientifique ont rapidement souligné l’improbabilité que ces caractéristiques résultent de la vie, sur la base d’autres observations faites sur ALH84001. Par exemple, alors que l'on estime qu'ALH84001 a 4,5 milliards d'années, date à laquelle on suppose que Mars possédait de l'eau liquide à sa surface, les techniques de datation radiométrique ont révélé qu'ALH84001 a été catapulté au large de Mars il y a environ 17 millions d'années et a atterri sur Terre il y a environ 13 000 ans. il y a des années.
À ce jour, il n’existe aucune preuve claire que ALH84001 ait jamais contenu des traces de vie. Malgré cela, ALH84001 a néanmoins contribué à propulser le domaine de l’astrobiologie vers de nouveaux sommets, les scientifiques d’aujourd’hui affirmant que cette météorite était la raison pour laquelle ils ont poursuivi leur carrière pour trouver la vie au-delà de la Terre. Mais quels ont été les aspects les plus passionnants des météorites que le Dr Ruzicka a étudié tout au long de sa carrière ?
Le Dr Ruzicka déclare à Universe Today :"Beaucoup de choses sont intéressantes, qu'est-ce qui est le plus excitant ? C'est difficile à dire. J'éprouve une satisfaction à prendre les indices laissés par les roches pour comprendre ou contraindre les processus qui les ont formées. Je suis engagé dans une version météoritique. de CSI, on peut l'appeler MSI (pour météoritic scene investigation)."
Comme de nombreux domaines scientifiques, cette « version météoritique du CSI » requiert des individus issus d'une myriade d'horizons et de disciplines, notamment la géologie, la physique, la géochimie, la cosmochimie, la minéralogie et l'intelligence artificielle, pour n'en nommer que quelques-uns, la datation radiométrique susmentionnée étant fréquemment utilisée. estimer l'âge des météorites en mesurant les isotopes radioactifs contenus dans l'échantillon. C’est grâce à cette collaboration et à cette innovation constantes que les scientifiques continuent de percer les secrets des météorites dans le but de comprendre leurs origines et leurs compositions, ainsi que la façon dont notre système solaire et la vie sur Terre (et peut-être ailleurs) sont nés. Par conséquent, quels conseils le Dr Ruzicka peut-il donner aux futurs étudiants qui souhaitent poursuivre l'étude des météorites ?
Le Dr Ruzicka dit à Universe Today : "Travaillez dur et poursuivez vos rêves. Trouvez un programme d'études rigoureux, car cela vous sera utile."
Alors que les météorites sont des roches spatiales qui s'écrasent sur Terre après avoir parcouru les cieux pendant des millions, voire des milliards d'années, ces incroyables spécimens géologiques aident lentement les scientifiques à reconstituer les origines du système solaire et au-delà, et même comment la vie pourrait sont apparus sur notre petit monde bleu, et peut-être ailleurs. Avec une myriade d'outils et d'instruments à leur disposition, les scientifiques du monde entier continueront d'étudier les météorites dans l'espoir de répondre aux questions les plus difficiles de l'univers.
Le Dr Ruzicka conclut en déclarant à Universe Today :"Les roches venues de l'espace sont les meilleurs types de roches à étudier. Bien plus cool que la plupart des roches sur Terre car elles sont, à certains égards, plus déroutantes."
Fourni par Universe Today
