Le 24ème échantillon prélevé par le scientifique à six roues offre de nouveaux indices sur le cratère Jezero et le lac qu'il aurait pu contenir autrefois.
L'analyse des instruments à bord du rover Perseverance Mars de la NASA indique que la dernière carotte rocheuse prélevée par le rover était inondée dans l'eau pendant une période prolongée dans un passé lointain, peut-être dans le cadre d'une ancienne plage martienne. Recueilli le 11 mars, l'échantillon est le 24e du rover, un total qui comprend 21 tubes d'échantillons remplis de carottes de roche, deux remplis de régolithe (roche brisée et poussière) et un d'atmosphère martienne.
"Pour faire simple, c'est le genre de roche que nous espérions trouver lorsque nous avons décidé d'étudier le cratère Jezero", a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Perseverance à Caltech à Pasadena, en Californie. "Presque tous les minéraux contenus dans la roche que nous venons d'échantillonner ont été fabriqués dans l'eau ; sur Terre, les minéraux déposés dans l'eau sont souvent efficaces pour piéger et préserver les anciennes matières organiques et les biosignatures. La roche peut même nous renseigner sur les conditions climatiques de Mars qui étaient présentes lorsque il a été formé."
La présence de ces minéraux spécifiques est considérée comme prometteuse pour la préservation d’un riche patrimoine d’un ancien environnement habitable sur Mars. De telles collections de minéraux sont importantes pour guider les scientifiques vers les échantillons les plus précieux en vue d'un éventuel retour sur Terre avec la campagne Mars Sample Return.
Bord du bord du cratère
Surnommé "Bunsen Peak" en raison du monument du parc national de Yellowstone, le rocher - environ 5,6 pieds de large et 3,3 pieds de haut (1,7 mètre sur 1 mètre) - a intrigué les scientifiques de Perseverance car l'affleurement se dresse haut au milieu du terrain environnant et présente une texture intéressante sur l'un d'entre eux. de ses visages. Ils étaient également intéressés par la paroi rocheuse verticale du pic Bunsen, qui offre une belle coupe transversale de la roche et, parce qu'elle n'est pas plate, est moins poussiéreuse et donc plus facile à étudier pour les instruments scientifiques.
Avant de prélever l'échantillon, Perseverance a scanné la roche à l'aide des spectromètres SuperCam du rover et du spectromètre à rayons X PIXL, abréviation de Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry. Ensuite, le rover a utilisé le rotor situé à l’extrémité de son bras robotique pour meuler (ou abraser) une partie de la surface et a de nouveau scanné la roche. Les résultats : le pic Bunsen semble être composé d'environ 75 % de grains de carbonate cimentés ensemble par de la silice presque pure.
"La silice et certaines parties du carbonate semblent microcristallines, ce qui les rend extrêmement efficaces pour piéger et préserver les signes de vie microbienne qui auraient pu vivre autrefois dans cet environnement", a déclaré Sandra Siljeström, scientifique de Perseverance des instituts de recherche de Suède (RISE). à Stockholm.
"Cela rend cet échantillon idéal pour les études de biosignature s'il est renvoyé sur Terre. De plus, l'échantillon pourrait être l'un des noyaux les plus anciens collectés jusqu'à présent par Perseverance, et c'est important car Mars était à son niveau le plus habitable au début de son histoire." Une biosignature potentielle est une substance ou une structure qui pourrait être une preuve d'une vie passée, mais qui peut également avoir été produite sans la présence de vie.
L'échantillon du pic Bunsen est le troisième que Perseverance a collecté lors de l'exploration de « l'unité de marge », une zone géologique qui épouse le bord intérieur du bord du cratère Jezero.
"Nous explorons toujours la marge et collectons des données, mais les résultats obtenus jusqu'à présent peuvent soutenir notre hypothèse selon laquelle les roches se sont formées ici le long des rives d'un ancien lac", a déclaré Briony Horgan, scientifique de Perseverance à l'Université Purdue, à West Lafayette, Indiana. . "L'équipe scientifique étudie également d'autres idées sur l'origine de l'unité de marge, car il existe d'autres moyens de former du carbonate et de la silice. Mais quelle que soit la façon dont cette roche s'est formée, il est vraiment excitant d'obtenir un échantillon."
Le rover se dirige vers la partie la plus occidentale de l’unité de marge. À la base du bord du cratère Jezero, un endroit surnommé « Bright Angel » intéresse l'équipe scientifique car il pourrait offrir la première rencontre avec les roches beaucoup plus anciennes qui composent le bord du cratère. Une fois l'exploration de Bright Angel terminée, Perseverance entamera une ascension de plusieurs mois jusqu'au sommet du bord.
Fourni par la NASA
