Les scientifiques ont découvert que les niveaux d'halogènes dans les météorites qui ont formé la Terre il y a des milliards d'années sont beaucoup plus faibles qu'on ne le pensait auparavant.

La recherche a été menée par une équipe internationale de chercheurs, dirigé par les universités de Manchester et d'Oxford, et a été publié dans La nature .

Halogènes tels que le chlore, Brome et Iode, forment des sels naturels qui sont essentiels pour la plupart des formes de vie - mais trop peut empêcher la vie. Lors de la comparaison précédente des niveaux d'halogène dans les météorites qui ont formé la planète, la Terre devrait avoir des niveaux de sel malsains.

De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer le mystère du pourquoi, au lieu, Les concentrations de sel terrestre sont « juste ». La réponse s'avère assez simple – les estimations précédentes des météorites étaient tout simplement trop élevées.

Grâce à une nouvelle technique d'analyse, l'équipe a examiné différents types de météorites chondrites, un type de météorite primitive d'environ 4,6 milliards d'années.

Dr Patricia Clay, auteur principal de l'étude de la School of Earth and Environmental Sciences (SEES) de l'Université de Manchester, dit :"Ces sortes de météorites sont des vestiges de la nébuleuse solaire, un nuage moléculaire composé de poussière interstellaire et d'hydrogène gazeux antérieur à notre système solaire. Leur étude fournit des indices importants pour notre compréhension de l'origine et de l'âge du système solaire."

Comment la Terre a acquis ses éléments volatils intéresse depuis longtemps les scientifiques. Pour répondre à la question, l'équipe a réexaminé l'une des plus grandes collections de météorites réunies pour ce type d'étude.

Ils ont constaté que les estimations précédentes des niveaux d'halogène dans les météorites étaient trop élevées, mais la technique utilisée par l'équipe les a aidés à éviter les sources contaminées.

Le Dr Clay explique :"Aucun modèle unique de formation de la Terre utilisant les anciennes mesures de météorites ne pourrait facilement expliquer les halogènes que nous voyons aujourd'hui. Certains de ces modèles nécessitaient une élimination catastrophique des halogènes à l'échelle planétaire sans affecter les éléments connexes - ce qui n'avait tout simplement pas de sens. "

Professeur Ray Burgess, co-auteur et également de l'Université de Manchester, a ajouté :« Le nouveau modèle simplifié que nous avons développé est un grand pas en avant dans la compréhension de la manière dont les ingrédients clés essentiels à la vie ont été apportés à notre planète, y compris l'eau qui a probablement aidé à répartir les halogènes entre l'intérieur et la surface de la planète."

Les résultats ont été une énorme surprise, et à maintes reprises, chaque météorite mesurée présentait des niveaux d'halogène bien inférieurs à ce que l'on pensait auparavant, et remarquablement cohérent entre les différents types de météorites.

Professeur Chris Ballentine, co-auteur de l'Université d'Oxford et qui a conçu l'étude, a ajouté:"Une autre grande surprise de l'étude était à quel point la teneur en halogène de météorites très différentes est uniforme - c'est une image incroyablement importante dans les processus qui ont formé les météorites elles-mêmes - mais cela signifie également que quelles que soient les météorites qui ont formé la terre, les ingrédients halogènes car la recette de la Terre reste la même."