Au cours de l'année écoulée, cinq hommes et femmes en bonne forme physique et académiquement supérieurs ont été filés dans des centrifugeuses, immergés pendant des heures, temporairement privés d'oxygène, appris à camper dans la neige et formés en physiologie, anatomie, astronomie, météorologie, robotique et russe. .

Lundi, les cinq Européens et un Australien ont terminé leur formation de base avec un nouveau titre :astronaute.

Lors d'une cérémonie à Cologne, en Allemagne, l'ESA a ajouté les cinq nouveaux arrivants à son corps d'astronautes éligibles pour des missions vers la Station spatiale internationale, portant le total à 11.

L'ESA a négocié avec la NASA trois places pour les futures missions lunaires Artemis, bien que ces places reviendront probablement aux astronautes les plus expérimentés, selon le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher. L'agence fournit également le module de service de la capsule de l'équipage Orion. L'ESA compte sur la NASA et d'autres pour envoyer ses astronautes dans l'espace.

Il ne s'agit que de la quatrième classe d'astronautes depuis 1978 pour l'agence regroupant 22 pays, choisis parmi 22 500 candidats. Douze autres ont été sélectionnés comme réservistes, mais n'ont pas été envoyés à la formation de base. Sans surprise, les cinq ont un curriculum vitae parsemé de diplômes scientifiques et médicaux avancés, d'une formation militaire, d'une expérience de pilotage d'avions, d'hélicoptères, de planeurs et de ballons, et d'activités de « loisirs » comme l'aviron, la plongée sous-marine, la randonnée, le parachutisme, le vélo, la voile et le kayak.

Le groupe formait "une très bonne équipe", dépourvue de rivalités personnelles, a déclaré Aschbacher. "Je leur ai dit que l'un d'entre vous volerait en premier et l'autre en dernier, et ils ont accepté cela bien sûr, mais avec le cœur, pas seulement du bout des lèvres... l'esprit d'équipe est très prononcé."

Sophie Adenot, pilote d'essai d'hélicoptères de l'armée de l'air française, a déclaré que le groupe était "un équipage fantastique et une équipe fantastique". Le moment qui l'a le plus frappée a été de quitter le sas pour une simulation de sortie sous-marine dans l'espace lorsque l'instructeur lui a dit :"Bienvenue dans l'espace".

"Et pour moi, c'était époustouflant, j'avais la chair de poule. ... Dans quelques années, ce sera moi dans l'espace, pas dans l'eau avec des plongeurs de sécurité."

Lorsqu'elle était petite et rêvait de voyager dans l'espace, « je ne pouvais pas compter le nombre de personnes qui me disaient que ce rêve ne se réaliserait jamais. Vous avez des rêves irréalistes et cela n'arrivera jamais. … Écoutez-vous et ne N'écoute pas les gens qui ne croient pas en toi."

En plus d'Adenot, la classe ESA se compose de :

—Pablo Alvarez Fernández, un ingénieur aéronautique espagnol qui a travaillé sur le rover Rosalind Franklin Mars destiné à une mission conjointe avec la Russie qui a été suspendue après l'invasion de l'Ukraine ;

—Rosemary Coogan, une astronome britannique qui a étudié les émissions de rayonnements des trous noirs ;

—Raphaël Liegeois, ingénieur biomédical et neuroscientifique belge qui a étudié les maladies dégénératives du système nerveux et qui pilote également des montgolfières et des planeurs ;

—Marco Alain Sieber, médecin urgentiste suisse qui a obtenu le grade de sergent en tant que parachutiste pendant son service dans l'armée suisse.

Le groupe a été rejoint par Katherine Bennell-Pegg d'Australie, qui a suivi une formation dans le cadre d'un accord de coopération entre l'Australie et l'ESA. Elle reste employée de l'Agence spatiale australienne. C'est à l'agence australienne de trouver un moyen pour qu'elle voyage dans l'espace.

Leur formation de base d’un an comprenait une préparation à l’environnement hostile rencontré dans l’espace. Ils ont été exposés à plusieurs fois la force de gravité dans une centrifugeuse et ont passé des heures sous l'eau en utilisant un équipement de plongée pour flotter autour de maquettes de modules de la station spatiale afin de simuler un travail en apesanteur.

Ils ont appris à reconnaître les symptômes de l’hypoxie, ou du manque d’oxygène, en les expérimentant eux-mêmes dans une chambre à basse pression. L'entraînement à la survie consistait notamment à faire face à un éventuel amerrissage dans l'océan et à rester au chaud en hiver en attendant d'être récupéré au cas où un atterrissage dévierait de sa trajectoire. À cela s'ajoutaient des travaux académiques sur des sujets scientifiques et un apprentissage des modules et des équipements de la station spatiale.

La langue russe intensive fait toujours partie du programme, même si l'ESA a suspendu ses travaux avec la Russie, à l'exception de la station spatiale, où l'une des langues de travail est le russe.

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