La Française Sophie Adenot et le Belge Raphaël Liégeois seront les deux premiers d'une nouvelle classe d'astronautes européens à décoller vers la Station spatiale internationale, a annoncé mercredi l'Agence spatiale européenne.
Adenot rejoindra l'équipage à bord de l'ISS, à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, en 2026 pour une mission de six mois, à l'issue de laquelle elle sera remplacée par Liégeois.
Les deux hommes faisaient partie des cinq nouveaux astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA) sélectionnés en 2022 parmi plus de 20 000 candidats.
"Je suis très heureux de voler en premier", a déclaré Adenot à l'AFP lors d'un entretien depuis le Johnson Space Center de la NASA à Houston.
L'ingénieure et pilote d'hélicoptère de 41 ans deviendra la deuxième femme française à bord de l'ISS, après Claudie Haignere en 2001.
"Claudie m'a beaucoup inspiré, nous sommes souvent en contact, elle me donne des conseils", a déclaré Adenot.
La ministre française de l'Enseignement supérieur, Sylvie Retailleau, a déclaré que c'était "une véritable fierté".
"Sophie Adenot est un modèle d'engagement scientifique pour toutes nos jeunes filles", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Liegeois, un pilote de ballon belgo-luxembourgeois de 36 ans avec une formation en neurosciences, a déclaré dans un communiqué qu'il "a tout simplement hâte de relever ce nouveau défi à venir".
Les deux hommes, aux côtés du Suisse Marco Sieber, de la Britannique Rosemary Coogan et de l'Espagnol Pablo Alvarez Fernandez, ont officiellement obtenu leur diplôme d'astronaute en avril après une année de formation de base en Allemagne.
Le chef de l'ESA, Josef Aschbacher, a déclaré à l'AFP qu'en incluant les sept astronautes de la promotion 2009, l'année précédente d'obtention du diplôme, ce serait "le plus grand nombre que nous ayons jamais eu en même temps".
Les cinq nouveaux astronautes "voleront tous en 2030, ce qui est une bonne nouvelle", a-t-il ajouté.
Adenot a déclaré que le groupe s'entendait bien, uni par la souffrance lors de cours de survie brutaux dans les montagnes des Pyrénées à des températures inférieures à moins 10 degrés Celsius (14 Fahrenheit).
Aujourd'hui à Houston, elle dit qu'elle souhaite "vraiment se plonger dans le vif du sujet de l'entraînement", notamment se préparer à six mois d'apesanteur à bord de l'ISS.
Aschbacher a déclaré que "l'envoi de deux astronautes de l'ESA nouvellement diplômés dans l'espace est une étape cruciale dans la voie de la préservation du savoir-faire européen, garantissant la participation à long terme de l'Europe aux programmes en cours tels qu'Artemis", le prochain programme lunaire de la NASA.
Alors Adenot rêve-t-il de poser le pied sur la Lune ?
Elle a admis y avoir réfléchi, mais a déclaré qu'elle préférait procéder "par étapes" et qu'elle avait actuellement le cap sur l'ISS.
D'une part, elle se prépare à admirer la Terre du point de vue de l'espace.
"Des astronautes expérimentés disent que c'est une merveille totale, au-delà de l'imaginable", a déclaré Adenot.
© 2024 AFP
