L'équipe d'astrophysiciens étudiant le KIC 8462852, plus connue sous le nom de star de Tabby, a rapporté que l'étoile s'est à nouveau obscurcie récemment, et l'a fait de façon assez spectaculaire. Le groupe, dirigé par Tabby Boyajian de LSU qui a découvert le comportement étrange de la star en 2015, a documenté leurs conclusions sur leur site Web.

L'étoile de Tabby est à l'étude depuis de nombreuses années, en tant que membre d'un groupe d'étoiles connues pour s'assombrir - les scientifiques de l'espace s'intéressent à de telles étoiles, car dans la plupart des cas, ils ont des planètes qui les transitent, tamisant leur lumière. Mais KIC 8462852 est différent, Boyajian a remarqué - il s'est estompé beaucoup plus que les autres étoiles - à un moment donné, jusqu'à 20 pour cent. C'était trop pour une planète qui bloquait sa lumière. Aussi, l'étoile avait tendance à rester sombre plus longtemps que les autres étoiles à gradation. Alors, elle et d'autres se sont demandé ce qui pouvait être à l'origine de l'obscurcissement.

Les chercheurs ont avancé de nombreuses théories, comme des extraterrestres construisant une sphère Dyson, mais la plupart ont été abattus. L'explication la plus probable, Boyajian a suggéré, est la poussière. Elle et son équipe ont découvert plus tôt cette année que la lumière qui nous parvient depuis l'étoile a des longueurs d'onde différentes à des moments différents, lequel, elle note, suggérer qu'il traverse quelque chose de translucide, jetant de sérieux doutes sur la théorie de la sphère de Dyson. Elle et son équipe ont proposé plusieurs théories concernant la nature de la poussière, la plupart impliquant l'idée de planètes ou d'autres objets entrant en collision. Une exception notable est la possibilité qu'une comète se déchire en s'approchant de l'étoile.

Dans ce dernier rapport, l'étoile a été vue s'assombrir le 16 mars - une baisse que Boyajian a signalée était la plus importante observée depuis 2013 (elle et son équipe sont retournées et ont examiné les anciennes données de Kepler après que l'étoile s'est avérée s'assombrir anormalement). D'ici le 22 mars l'étoile était presque revenue à son éclat normal. Dans le même article de blog, elle a rappelé aux lecteurs que le constat a été rendu possible grâce aux dons à la campagne Kickstarter mise en place à cet effet, et tant que ce projet est terminé, elle demande toujours des dons.

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