Les visiteurs humains sur Mars ont besoin d’un endroit pour s’abriter des radiations, des variations de température et des tempêtes de poussière qui ravagent la planète. Si la planète ressemble à la Terre ou à la Lune, elle pourrait contenir de grands tubes de lave souterrains pouvant abriter des abris. Des sections effondrées de tubes de lave, appelées lucarnes, pourraient donner accès à ces refuges souterrains.
Ce trou sur Mars mène-t-il à une caverne souterraine plus grande ?
Cette image a été capturée par la caméra HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA. La fosse ne mesure que quelques mètres de diamètre et se trouve dans la région d’Arsia Mons sur Mars. Arsia Mons est l'un des trois volcans endormis du groupe de trois volcans Tharsis Montes.
La région de Tharsis du Tharsis Bulge est une vaste plaine volcanique qui s'étend sur des milliers de kilomètres de diamètre. Elle est élevée par rapport au reste de Mars et se situe en moyenne à environ 10 km (33 000 pieds) au-dessus de l'élévation moyenne de la planète. La région était évidemment volcaniquement active dans le passé, et des éléments tels que la fosse sont le résultat direct d'une activité volcanique ancienne.
Plusieurs fosses dans la région d'Arsia Mons pourraient être des lucarnes effondrées ou des ouvertures dans des tubes de lave souterrains. Il existe cependant beaucoup d’incertitude. Une image de l'un d'eux montre une paroi latérale éclairée, ce qui pourrait indiquer qu'il ne s'agit que d'une fosse cylindrique.
Le trou dans l’image présentée ne peut être qu’une fosse ou un puits et non l’entrée d’une grotte ou d’un tube de lave. On les trouve sur les volcans hawaïens, où on les appelle cratères de fosse. Ils ne se connectent pas à de longues grottes ou à des tubes de lave. Ils sont le résultat d'un effondrement survenu beaucoup plus profondément sous terre.
À Hawaï, les cratères des fosses varient de 6 à 186 m (20 à 610 pieds) de profondeur et de 8 à 1 140 m (26 à 3 740 pieds) de largeur. La fosse d'Arsia Mons dans l'image principale n'a qu'une profondeur d'environ 178 m (584 pieds).
Nous comprenons bien mieux les fosses et les tubes de lave sur la Lune que sur Mars. Nous savons que certains d'entre eux sont thermiquement stables à environ 17°C (63°F). Nous en avons également de meilleures images, avec des aperçus intrigants de sols couverts de rochers.
De nombreuses réflexions sont en cours sur la manière d'explorer ces grottes lunaires et ces tubes de lave, y compris des conceptions conceptuelles pour des robots qui pourraient les explorer. Peut-être que sur la Lune, les astronautes pourraient s'abriter dans des habitats gonflables à l'intérieur de ces tubes, où ils seraient protégés des variations de température, des radiations et des micrométéorites.
Mais Mars est une autre question. Il n’y a aucune raison pour que les tubes de lave n’existent pas sur Mars. En fait, la gravité de Mars est beaucoup plus faible que celle de la Terre, ce qui devrait permettre la construction de tubes beaucoup plus gros. Les images de Mars montrent des rainures, qui sont des tubes effondrés. Il semble probable que tous ces tubes ne se soient pas effondrés pour former des rainures.
Une fosse sur le volcan martien, Pavis Mons, est particulièrement intrigante. Il y a une sorte de vide sous la fosse, mais la nature de la fosse est difficile à déterminer. Est-ce un tube de lave ? Si tel est le cas, il éclipse la plupart des tubes sur Terre.
Les tubes de lave martiens restent un mystère. Les scientifiques ont trouvé de nombreuses preuves morphologiques suggérant leur abondance. Mais en science, on ne peut pas supposer qu’ils sont là, même s’il semble probable qu’ils le soient. Il n’y a aucune raison claire pour laquelle ils ne le seraient pas. Pourraient-ils un jour abriter les astronautes ? Peut-être.
Nous avons d'abord besoin d'une mission robotique pour les explorer.
Fourni par Universe Today
