Les scientifiques ont publié la première série de données scientifiques capturées avec le télescope Euclide, montrant un aperçu passionnant du passé lointain de l'univers.

Le télescope, lancé en juillet 2023, fait partie de la mission Dark Energy Satellite, qui vise à cartographier l'univers sombre.

Menée par l'Agence spatiale européenne en collaboration avec le Consortium Euclid, qui comprend des astronomes de l'Université de Manchester occupant des postes de direction, la mission vise à percer les mystères de la matière noire et de l'énergie noire, et à révéler comment et pourquoi l'univers ressemble à ce qu'il est aujourd'hui. .

Les premières observations, décrites dans une série d'articles scientifiques publiés aujourd'hui, comprennent cinq images inédites de l'univers.

Les articles décrivent également plusieurs nouvelles découvertes, notamment des planètes nouveau-nées flottantes, des amas d'étoiles extragalactiques nouvellement identifiés, de nouvelles galaxies naines de faible masse dans un amas de galaxies proche, la distribution de la matière noire et de la lumière intra-amas dans les amas de galaxies, et des phénomènes très lointains. galaxies brillantes du premier milliard d'années de l'univers.

Les résultats donnent un aperçu de la puissance sans précédent du télescope Euclide, conçu pour fournir la carte la plus précise de notre univers au fil du temps et démontre la capacité d'Euclide à percer les secrets du cosmos.

Christopher Conselice, professeur d'astronomie extragalactique à l'Université de Manchester, a déclaré :« Euclide va complètement révolutionner notre vision de l'univers. Ces résultats révèlent déjà d'importantes nouvelles découvertes sur les galaxies locales, de nouvelles galaxies naines inconnues, des planètes extrasolaires et certaines des premières galaxies. Ces résultats ne sont que la pointe de l'iceberg en termes de ce qui va arriver. Bientôt, Euclide découvrira des détails encore inconnus sur l'énergie sombre et donnera une image complète de la façon dont la formation des galaxies s'est produite à travers tout le temps cosmique. "

Michael Brown, professeur d'astrophysique à l'Université de Manchester, a ajouté :« Les données exceptionnelles fournies par Euclide sur une grande partie du ciel promettent de révolutionner notre compréhension de l'énergie noire. C'est extrêmement excitant de faire partie de l'équipe qui travaille à extraire ces gros résultats scientifiques."

Le programme d'observations précoces a été mené au cours des premiers mois d'Euclide dans l'espace afin de donner un premier aperçu de la profondeur et de la diversité de la science qu'Euclide fournira. Au total, 24 heures ont été consacrées à cibler 17 objets astronomiques spécifiques, depuis les nuages ​​​​de gaz et de poussière proches jusqu'aux amas de galaxies lointains, produisant des images époustouflantes d'une valeur inestimable pour la recherche scientifique. En une seule journée, Euclide a produit un catalogue de plus de 11 millions d'objets en lumière visible et cinq millions supplémentaires en lumière infrarouge.

Les images publiées aujourd'hui font suite au retour des premières images en couleur du cosmos du télescope spatial produites en novembre 2023.

En plus de contribuer aux objectifs principaux de la mission, des scientifiques de l'Université de Manchester, en collaboration avec l'Université du Massachusetts Amherst, ont mené une recherche préliminaire des données sur les galaxies lointaines. Les galaxies rouges sur l'image montrent l'amas, qui agit comme une loupe pour révéler des sources plus lointaines derrière. Au total, 29 galaxies ont été découvertes, donnant un aperçu des premiers milliards d'années de l'univers.

Le Dr Rebecca Bowler, boursière Ernest Rutherford à l'Université de Manchester, a déclaré :« Dans ces images spectaculaires, nous pouvons voir des galaxies qui étaient auparavant invisibles, car les galaxies les plus éloignées ne peuvent être découvertes qu'en utilisant les longueurs d'onde proches infrarouges plus longues vues par Euclide. Ces premières données ont été inestimables pour tester nos algorithmes de recherche et identifier les défis, tels que la confusion entre des galaxies lointaines et des naines brunes dans notre propre Voie Lactée, avant de commencer à travailler sur les données principales plus tard cette année.

"Ce qui est étonnant, c'est que ces images couvrent une zone de moins de 1% de l'ensemble des observations profondes, ce qui montre que nous prévoyons de détecter des milliers de premières galaxies au cours des prochaines années avec Euclide, ce qui sera révolutionnaire dans la compréhension du comment et du moment où les galaxies se forment. formé après le Big Bang."

Les images obtenues par Euclide sont au moins quatre fois plus nettes que celles qui peuvent être prises par des télescopes au sol. Ils couvrent de grandes parties du ciel à une profondeur inégalée, regardant loin dans l'univers lointain en utilisant à la fois la lumière visible et infrarouge.

La prochaine publication de données du Consortium Euclid se concentrera sur les principaux objectifs scientifiques d'Euclide. Une première publication rapide mondiale est actuellement prévue pour mars 2025, tandis qu'une publication de données plus large est prévue pour juin 2026. Au moins trois autres publications rapides et deux autres publications de données sont attendues avant 2031, ce qui correspond à quelques mois après la fin de l'étude d'Euclide. enquête initiale.

Le Consortium Euclid comprend plus de 2 600 membres, dont plus de 1 000 chercheurs issus de plus de 300 laboratoires répartis dans 15 pays européens, ainsi que du Canada, du Japon et des États-Unis, couvrant divers domaines de l'astrophysique, de la cosmologie, de la physique théorique et de la physique des particules.

Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA, a déclaré :« Euclide démontre l'excellence européenne en matière de science de pointe et de technologie de pointe, et met en valeur l'importance de la collaboration internationale.

« La mission est le résultat de nombreuses années de travail acharné de la part des scientifiques, des ingénieurs et de l'industrie de toute l'Europe, ainsi que des membres du consortium scientifique Euclid du monde entier, tous réunis par l'ESA. Ils peuvent être fiers de cette réussite :les résultats sont sans appel. petit exploit pour une mission aussi ambitieuse et une science fondamentale aussi complexe. Euclide est au tout début de son voyage passionnant pour cartographier la structure de l'univers. "