Comme les humains, les mouches des fruits (un organisme modèle pour la recherche sur les vols spatiaux) présentent également un dysfonctionnement du système immunitaire dans l’espace. Malgré des décennies d’études sur les mouches des fruits et les guêpes, on savait peu de choses sur la façon dont leur système immunitaire interagissait avec les parasites naturels dans l’espace. Les guêpes parasitoïdes drosophiles modifient la fonction des cellules sanguines pour supprimer l'immunité de l'hôte.
Dans cette étude de vol spatial (le laboratoire Fruit Fly-03 a volé vers l'ISS sur SpaceX-14), des mouches terrestres et spatiales naïves et parasitées provenant d'un contrôle sans tumeur et d'une souche mutante porteuse d'une tumeur sanguine ont été examinées. L'étude est publiée dans iScience .
Étonnamment, les mouches sans tumeurs étaient plus sensibles à l’espace que les mouches avec tumeurs. Les vols spatiaux ont augmenté l’activité des gènes immunitaires et ont provoqué une croissance accrue des tumeurs chez les mouches. Les guêpes sont restées nuisibles dans l’espace, mais certaines ont développé des modifications physiques héréditaires. Ces changements comprenaient « aurum » (couleur et veines modifiées des ailes) et « kona » (forme modifiée des ailes). Les guêpes femelles possédant deux copies de la mutation "kona" ne pouvaient pas pondre en raison d'organes de ponte défectueux.
Cette étude améliorera nos connaissances sur la façon dont les parasites et les hôtes interagissent. Les résultats montrent que nous devons étudier davantage de types d’organismes, notamment les plantes et leurs parasites naturels, dans l’espace. Cela nous aidera à en savoir plus sur la façon dont les hôtes se défendent et sur la dangerosité des parasites dans l'espace, ce qui est important pour la santé des astronautes.
Les données d'expression génétique des mouches des fruits (OSD-588) et de deux types de guêpes (OSD-609 et OSD-610) sont accessibles au public sur l'Open Science Data Repository de la NASA. Ces données sont accessibles à tous et peuvent être comparées à d'autres études sur les vols spatiaux.
