Vue latérale du cratère Moltke prise d'Apollo 10. Crédit :domaine public
L'Agence spatiale européenne et la NASA ont évoqué mercredi la perspective de mettre le premier Européen sur la Lune, alors qu'elles signaient un accord renforçant leur collaboration pour la future exploration lunaire.
Les agences spatiales avaient déjà convenu que trois astronautes européens voleraient sur le vaisseau spatial Orion vers la passerelle de la NASA, une station spatiale qui orbitera autour de la lune dans le cadre du programme Artemis.
Il semble maintenant que l'un de ces astronautes ira encore plus loin.
"Nous attendons avec impatience qu'un astronaute de l'ESA nous rejoigne à la surface de la lune et continue à renforcer notre partenariat critique de longue date", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, après avoir assisté à une réunion du conseil de l'ESA aux Pays-Bas.
"La NASA compte sur la coopération avec l'ESA pour propulser l'exploration de la Lune à travers le programme Artemis", a déclaré Nelson dans un communiqué, ajoutant que "le module de service européen est la centrale électrique du vaisseau spatial Orion".
Les agences ont également signé un accord sur le Lunar Pathfinder, un satellite de communication prévu en cours de construction par la société britannique SSTL.
L'ESA a acheté les services de SSTL l'année dernière et fournira à la NASA une communication lunaire dans le cadre de l'accord. En échange, la NASA lancera le Pathfinder en orbite.
Les deux agences spatiales effectueront également des tests conjoints pour créer un réseau de navigation par satellite sur la Lune, "tout comme aujourd'hui nous naviguons en utilisant Galileo et le GPS sur Terre", indique le communiqué de l'ESA.
Ils ont également discuté de l'avenir de la mission ExoMars de l'ESA, après que son lancement prévu sur une fusée russe plus tard cette année a été annulé en raison de l'invasion de l'Ukraine par Moscou.
L'ESA a précédemment déclaré qu'elle espérait travailler avec la NASA pour lancer la mission, qui recherchera des signes de vie sur Mars.
Nelson a déclaré que "la NASA détermine la meilleure façon de soutenir nos amis européens dans la mission ExoMars".
Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'une "discussion intense" avait lieu sur le sujet.
"Ça va dans le bon sens et je suis très confiant que nous trouverons un bon partenariat sur ExoMars", a-t-il ajouté.
© 2022AFP L'Agence spatiale européenne arrête sa coopération avec les missions lunaires russes
