La vue en bande K du GC observée avec NIRC2 (Keck) en 2019.30. Cette image est filtrée passe-haut et montre la position de plusieurs étoiles S proches de Sgr A*, qui est indiquée par une croix noire. L'étoile dans le cercle pointillé blanc montre une magnitude de bande K de 16,3 mag, tandis que l'étoile dans le cercle bleu est faible de 17,0 mag. Les deux amplitudes de la bande K sont cohérentes avec les valeurs rapportées pour S62 par Peißker et al. (2020a) et ceux pour S29 par Gillessen et al. (2017) et Peisseker et al. (2021b). Ici, le nord est en haut et l'est est à gauche. Crédit :The Astrophysical Journal (2022). DOI :10.3847/1538-4357/ac752f
Des chercheurs de l'Université de Cologne et de l'Université Masaryk de Brno (République tchèque) ont découvert l'étoile connue la plus rapide, qui parcourt un trou noir en un temps record. L'étoile, S4716, orbite autour du Sagittaire A*, le trou noir au centre de notre Voie lactée, en quatre ans et atteint une vitesse d'environ 8 000 kilomètres par seconde. S4716 se rapproche à 100 UA (unité astronomique) du trou noir, une petite distance selon les normes astronomiques. Une UA correspond à 149 597 870 kilomètres. L'étude a été publiée dans The Astrophysical Journal .
À proximité du trou noir au centre de notre galaxie se trouve un amas d'étoiles dense. Cet amas, appelé amas S, abrite plus d'une centaine d'étoiles qui diffèrent par leur luminosité et leur masse. Les étoiles S se déplacent particulièrement vite. "Un membre éminent, S2, se comporte comme une grande personne assise devant vous dans une salle de cinéma :il bloque votre vision de ce qui est important", a déclaré le Dr Florian Peissker, auteur principal de la nouvelle étude. "La vue vers le centre de notre galaxie est donc souvent obscurcie par S2. Cependant, dans de brefs instants, nous pouvons observer les environs du trou noir central."
Grâce à des méthodes d'analyse sans cesse affinées et à des observations couvrant près de vingt ans, le scientifique a désormais identifié sans aucun doute une étoile qui parcourt le trou noir supermassif central en seulement quatre ans. Au total, cinq télescopes ont observé l'étoile, quatre de ces cinq étant combinés en un seul grand télescope pour permettre des observations encore plus précises et détaillées. "Pour une étoile, être sur une orbite stable si proche et rapide à proximité d'un trou noir supermassif était complètement inattendu et marque la limite qui peut être observée avec les télescopes traditionnels", a déclaré Peissker.
De plus, la découverte jette un nouvel éclairage sur l'origine et l'évolution de l'orbite des étoiles en mouvement rapide au cœur de la Voie lactée. "L'orbite compacte à courte période de S4716 est assez déroutante", a déclaré Michael Zajaček, astrophysicien à l'Université Masaryk de Brno qui a participé à l'étude. "Les étoiles ne peuvent pas se former aussi facilement près du trou noir. S4716 a dû se déplacer vers l'intérieur, par exemple en s'approchant d'autres étoiles et objets de l'amas S, ce qui a considérablement réduit son orbite." L'étoile la plus rapide jamais observée
