Une équipe de chercheurs de la Colorado State University a découvert que les incendies de forêt des dernières décennies ont un impact néfaste sur les zones d'enneigement tardif dans les régions montagneuses. Dans leur article publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences , le groupe compare la fonte tardive du manteau neigeux au cours des années 1984 à 2020 dans le nord-ouest du Pacifique.

L'enneigement tardif dans les montagnes est la neige au sol qui persiste jusqu'à la fin du printemps dans les régions de haute altitude. Avant l'avènement du réchauffement climatique et de l'augmentation des incendies de forêt, l'accumulation de neige tardive persistait jusque tard dans les mois de printemps en raison des températures froides à haute altitude. Et puis il se réchaufferait soudainement, faisant rapidement fondre la neige et envoyant de l'eau de la montagne dans les ruisseaux et éventuellement dans les rivières. Cette augmentation des niveaux d'eau des rivières est désormais utilisée à diverses fins, de la culture de cultures à la production d'énergie. Les animaux sont également devenus dépendants de l'eau. Mais maintenant, il semble que dans de nombreux endroits des Rocheuses, les choses changent. Et tout cela est dû au réchauffement climatique.

Le réchauffement climatique a contribué à des incendies plus longs et plus intenses dans les zones forestières, y compris les montagnes Rocheuses. Et bon nombre de ces incendies se sont produits à des altitudes plus élevées. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné les changements que ces incendies ont sur le manteau neigeux tardif.

Les chercheurs ont commencé leurs travaux en suivant le nombre d'incendies qui se sont produits à des altitudes plus élevées dans le nord-ouest du Pacifique américain au cours des années 1984 à 2020 et ont constaté qu'ils avaient augmenté de façon spectaculaire. Ils ont également suivi le début de la fonte du manteau neigeux au cours de la même période et ont découvert qu'elle avait commencé entre 18 et 24 jours plus tôt qu'il y a à peine 36 ans. En examinant des sites spécifiques, ils ont constaté qu'en moyenne, les zones de fonte du manteau neigeux avaient connu une augmentation de l'activité des feux de forêt de 70 %.

Ils ont également constaté que différentes zones avaient subi des impacts différents - celles des pentes exposées au sud, par exemple, étaient plus vulnérables à la fonte précoce après un incendie en raison d'une plus grande absorption d'énergie solaire. De même, ils ont constaté que les zones plus nuageuses étaient moins touchées. Ils ont également constaté qu'à de nombreux endroits, les zones de neige fondue fondaient plus lentement, permettant à l'eau de s'infiltrer dans le sol plutôt que de descendre la colline dans les ruisseaux, ce qui a laissé moins d'eau utilisable par les humains et les animaux. Les chercheurs ont également découvert que la fonte précoce signifiait des étés plus longs et plus secs, ce qui pouvait entraîner une plus grande sensibilité aux incendies. + Explorer plus loin

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