Cette image fournie par la NASA montre une interprétation d'artiste du télescope spatial James Webb.
Le télescope spatial James Webb a commencé mardi à diffuser une nouvelle vague d'images cosmiques, annonçant une nouvelle ère de l'astronomie.
"Chaque image est une nouvelle découverte", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. "Chacun donnera à l'humanité une vue de l'univers que nous n'avons jamais vue auparavant."
Lundi, Webb a révélé l'image la plus claire à ce jour de l'univers primitif, remontant à 13 milliards d'années.
Une nouvelle image de mardi a montré de la vapeur d'eau dans l'atmosphère d'une lointaine planète gazeuse. La spectroscopie, une analyse de la lumière qui révèle des informations détaillées, concernait la planète WASP-96 b, découverte en 2014.
À près de 1 150 années-lumière de la Terre, WASP-96 b fait environ la moitié de la masse de Jupiter et tourne autour de son étoile en seulement 3,4 jours.
"Nous avons vu l'effet de ce qui se passe lorsqu'une planète et son atmosphère passent devant l'étoile, et la lumière de l'étoile filtre à travers l'atmosphère, et vous pouvez décomposer cela en longueurs d'onde de lumière", a déclaré Knicole Colon de la NASA.
"Donc, vous voyez en fait des bosses et des ondulations qui indiquent la présence de vapeur d'eau dans l'atmosphère de la planète."
Parmi les autres cibles qui seront publiées, citons Carina Nebula, une pépinière stellaire, célèbre pour ses piliers imposants, dont "Mystic Mountain", un pinacle cosmique de trois années-lumière de haut capturé dans une image emblématique de Hubble.
Une superbe photo publiée par la Maison Blanche lundi débordait de milliers de galaxies et présentait certains des objets les plus faibles observés.
Connu sous le nom de premier champ profond de Webb, il montre l'amas de galaxies SMACS 0723, qui agit comme une lentille gravitationnelle, déviant la lumière des galaxies plus éloignées derrière lui vers l'observatoire, dans un effet de grossissement cosmique.
Lancé en décembre 2021 depuis la Guyane française sur une fusée Ariane 5, Webb orbite autour du Soleil à une distance d'un million de miles (1,6 million de kilomètres) de la Terre, dans une région de l'espace appelée le deuxième point de Lagrange.
Ici, il reste dans une position fixe par rapport à la Terre et au Soleil, avec un minimum de carburant requis pour les corrections de cap.
Merveille d'ingénierie, le coût total du projet est estimé à 10 milliards de dollars, ce qui en fait l'une des plates-formes scientifiques les plus coûteuses jamais construites, comparable au Grand collisionneur de hadrons du CERN.
Le miroir principal de Webb mesure plus de 21 pieds (6,5 mètres) de large et est composé de 18 segments de miroir recouverts d'or. Comme un appareil photo tenu dans la main, la structure doit rester la plus stable possible pour réaliser les meilleurs clichés.
Après les premières images, les astronomes du monde entier se partageront le temps passé sur le télescope, les projets étant sélectionnés de manière compétitive via un processus dans lequel les candidats et les sélectionneurs ne connaissent pas l'identité des autres, afin de minimiser les biais.
Grâce à un lancement efficace, la NASA estime que Webb a suffisamment de propulseur pour une durée de vie de 20 ans, car il fonctionne de concert avec les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer pour répondre aux questions fondamentales sur le cosmos.
© 2022AFP Télescope Webb :la NASA va révéler l'image la plus profonde jamais prise de l'univers
