La mission d'imagerie par rayons X et de spectroscopie élargira considérablement notre connaissance de l'univers de haute énergie et a récemment franchi deux étapes clés sur son chemin vers l'observation du cosmos.

Surnommée XRISM (prononcé "crism"), la mission est une collaboration entre l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) et la NASA, avec la participation de l'ESA (l'Agence spatiale européenne), pour étudier l'univers des rayons X à l'aide d'imagerie à haute résolution et spectroscopie.

"En mai, les composants du vaisseau spatial, y compris ses deux instruments, nommés Resolve et Xtend, ont été intégrés mécaniquement et électriquement à l'observatoire pour la première fois", a déclaré la chef de projet Lillian Reichenthal au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Ce fut une étape importante dans le développement du vaisseau spatial pour la JAXA."

L'installation de tous les systèmes lance une nouvelle série de tests d'engins spatiaux pour s'assurer que tout fonctionne bien ensemble. Les ingénieurs intègrent et testent l'équipement à différentes étapes - d'abord les composants individuels, puis les systèmes et instruments assemblés, et enfin l'observatoire complet. Ces tests soumettent les engins spatiaux et les instruments aux conditions attendues lors du lancement et des opérations spatiales.

Dans une autre étape importante, les tests et l'étalonnage de deux assemblages de miroirs à rayons X (XMA) identiques construits par Goddard ont été achevés, et les miroirs ont été expédiés au Japon fin mai et début juin. Les XMA ont subi des tests environnementaux distincts et recevront leur alignement optique final avant d'être installés sur chaque instrument à l'automne.

L'instrument Resolve mesurera avec précision les rayons X à faible énergie pour extraire des informations sur l'état physique et le mouvement des gaz ionisés associés aux restes de supernova, aux amas de galaxies et aux flux sortant des trous noirs supermassifs dans les galaxies actives. L'instrument Xtend, détectant des rayons X d'énergie similaire, produira des images avec un champ de vision environ 150 fois plus grand que Resolve, étendant ainsi la portée cosmique de XRISM.

"La science de XRISM sera extraordinaire", a déclaré Brian Williams de Goddard, le scientifique du projet de la NASA pour la mission. "L'instrument Resolve promet d'ouvrir une nouvelle fenêtre sur l'univers des hautes énergies." Le système de détection de Resolve a également été développé chez Goddard.

XRISM devrait être lancé en 2023 sur une fusée JAXA HII-A depuis le centre spatial japonais de Tanegashima. + Explorer plus loin

Roue à filtres du télescope XRISM, système d'étalonnage envoyé au Japon pour assemblage