Après la fin du vol de l'observatoire solaire embarqué Sunrise III le 10 juillet, les membres de l'équipe ont atteint le site d'atterrissage et ont trouvé la charge utile scientifique de l'observatoire en grande partie intacte. Selon les informations actuelles, le vol a dû être interrompu quelques heures après le lancement car le télescope solaire qu'il transportait, la pièce maîtresse de Sunrise III, n'a pas pu être pointé vers le soleil. La cause de cela fait actuellement l'objet d'une enquête. Toutes les options sont examinées pour un lancement de l'observatoire l'année prochaine ou plus tard.

Depuis début avril de cette année, l'équipe internationale Sunrise III préparait l'observatoire solaire de six mètres de haut pour son vol stratosphérique au centre spatial d'Esrange près de la petite ville de Kiruna, dans le nord de la Suède, non loin du cercle polaire arctique. Équipé d'un télescope, de trois instruments scientifiques et d'un système de stabilisation d'image, Sunrise III est conçu pour collecter des données d'observation d'une couche du soleil de plus de 2 000 kilomètres d'épaisseur, s'étendant juste en dessous de sa surface visible jusqu'à la chromosphère supérieure. En raison des problèmes logistiques mondiaux actuels, la date de lancement la plus proche possible avait initialement été retardée de plusieurs semaines en juin. Après cela, une météo inadaptée a encore reporté le début de la mission. Une première tentative de lancement le samedi 9 juillet a dû être annulée en raison de la menace de pluie.

Au petit matin du 10 juillet, Sunrise III a pu profiter de la deuxième opportunité de lancement :à 3 h 44 (CEST), l'observatoire solaire a décollé. Cependant, déjà à 9h05 (CEST), le vol a dû être interrompu. Le télescope n'a pas pu être pointé vers le soleil, ce qui a rendu impossible l'obtention de données d'observation.

L'observatoire a atterri en toute sécurité sur un territoire suédois inhabité non loin de la frontière avec la Norvège. Les membres de l'équipe Sunrise III qui ont atteint le site d'atterrissage entre-temps n'ont pas pu détecter de dommages sérieux au télescope ainsi qu'aux instruments scientifiques. La nacelle a également survécu au puits d'atterrissage. "Sunrise III est apparemment tombé sain et sauf et debout", rapporte le chercheur principal de Sunrise III, Sami K. Solanki, directeur de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire à Göttingen (Allemagne).

Dans les prochaines semaines, l'observatoire sera d'abord ramené au centre spatial d'Esrange. De là, il pourrait ensuite rentrer chez lui à Göttingen, où des enquêtes plus détaillées auront lieu. L'équipe examinera ensuite comment et dans quelles conditions Sunrise III pourra être lancé à nouveau l'année prochaine ou plus tard. + Explorer plus loin

Premiers rayons de soleil pour l'observatoire solaire embarqué Sunrise III