Des astronomes chiliens et argentins signalent la détection de quatre nouveaux candidats nébuleuses planétaires (PN) résidant dans des amas globulaires galactiques (GC). Si confirmé, la découverte doublerait le nombre de PNe connus dans les GC galactiques. Le résultat est présenté dans un article publié le 19 septembre sur le serveur de pré-impression arXiv.

Les nébuleuses planétaires sont des coquilles de gaz et de poussière en expansion qui ont été éjectées d'une étoile au cours du processus de son évolution d'une étoile de la séquence principale en une géante rouge ou une naine blanche. Ils sont relativement rares, mais important pour les astronomes étudiant l'évolution chimique des étoiles et des galaxies.

Les nébuleuses planétaires de l'amas globulaire (GCPN) sont encore plus cruciales pour diverses études astronomiques. Par exemple, ils servent de calibreurs de distance, et sont pertinents pour étudier des populations stellaires plus éloignées. Cependant, Les GCPN sont extrêmement rares car jusqu'à présent, seuls quatre de ces objets ont été identifiés.

Maintenant, un groupe d'astronomes dirigé par Dante Minniti de l'Université nationale Andrés Bello au Chili, a révélé la découverte de quatre nouveaux GCPN potentiels. La découverte est le résultat d'une recherche de PNe dans 50 nouveaux GC récemment détectés vers le renflement de la Voie lactée.

"Nous avons recherché des PN connus à moins de 3' du centre de ces 50 nouveaux candidats GC, trouver quelques correspondances. Le rayon de recherche de 3' est arbitraire, mais suffisamment petit pour minimiser les coïncidences aléatoires et aussi pour correspondre à la petite taille des nouveaux candidats GC, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les candidats GCPN nouvellement identifiés sont PN SB 2 dans l'amas globulaire Minni 06, PN G354.9-02.8 dans Minni 11, PN G356.8-03.6 dans Minni 28, et PN Pe 2-11 dans Minni 31. De plus, basé sur des mesures de vitesse radiale, une nébuleuse planétaire, désigné PN H 2-14, a été exclu comme GCPN dans l'amas globulaire FSR1758.

Cependant, bien que beaucoup de travail ait été fait par l'équipe de Minniti pour identifier les nouveaux candidats GCPN, des observations supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que ces quatre PNe sont bien membres d'amas globulaires. D'autres études devraient se concentrer sur l'obtention de vitesses radiales, mouvements et parallaxes corrects précis de ces objets.

"Ce sont des objets intéressants qui nécessitent des observations de suivi (en particulier des vitesses radiales) afin de confirmer l'appartenance, et de mesurer leurs propriétés physiques en détail, ", ont noté les chercheurs.

Par exemple, les mesures précises de parallaxe pour les quatre nouveaux PNe pourraient être fournies par la future publication des données du satellite Gaia de l'ESA, prévu fin 2020, ainsi que par spectroscopie de suivi avec le relevé 4MOST au télescope VISTA de l'Observatoire européen austral.

La confirmation des nouveaux candidats GCPN signifierait une percée significative dans la recherche de tels objets, étant donné que seules quatre nébuleuses planétaires dans les amas globulaires de la Voie lactée ont été détectées à ce jour. Aucune nouvelle découverte dans ce domaine n'a été faite au cours des deux dernières décennies.

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