Depuis plus d'un siècle, les scientifiques se sont disputés sur la façon dont la lune s'est formée. Mais des chercheurs de Yale et du Japon disent qu'ils ont peut-être la réponse.

De nombreux théoriciens pensent qu'un objet de la taille de Mars a percuté la Terre primitive, et le matériel délogé de cette collision a formé la base de la lune. Lorsque cette idée a été testée dans des simulations informatiques, il s'est avéré que la lune serait constituée principalement de l'objet impactant. Pourtant, le contraire est vrai; nous savons en analysant les roches rapportées des missions Apollo que la lune est principalement constituée de matériaux provenant de la Terre.

Une nouvelle étude publiée le 29 avril dans Géosciences de la nature , co-écrit par Shun-ichiro Karato, géophysicien de Yale, propose une explication.

La clé, Karato dit, est-ce le début, la proto-Terre, environ 50 millions d'années après la formation du Soleil, était recouverte d'une mer de magma chaud, tandis que l'objet d'impact était probablement fait d'un matériau solide. Karato et ses collaborateurs se sont mis à tester un nouveau modèle, basé sur la collision d'une proto-Terre recouverte d'un océan de magma et d'un objet solide impactant.

Le modèle a montré qu'après la collision, le magma est chauffé beaucoup plus que les solides de l'objet impactant. Le magma se dilate alors en volume et se met en orbite pour former la lune, disent les chercheurs. Cela explique pourquoi il y a beaucoup plus de matière terrestre dans la composition de la lune. Les modèles précédents ne tenaient pas compte du degré de chauffage différent entre le proto-silicate de terre et l'impacteur.

« Dans notre modèle, environ 80% de la lune est constituée de matériaux proto-terrestres, " dit Karato, qui a mené des recherches approfondies sur les propriétés chimiques du magma proto-terrestre. "Dans la plupart des modèles précédents, environ 80% de la lune est constituée de l'impacteur. C'est une grande différence."

Karato a déclaré que le nouveau modèle confirme les théories précédentes sur la formation de la lune, sans avoir besoin de proposer des conditions de collision non conventionnelles, ce que les théoriciens ont dû faire jusqu'à présent.

Pour l'étude, Karato a dirigé les recherches sur la compression du silicate fondu. Un groupe du Tokyo Institute of Technology et du RIKEN Center for Computational Science a développé un modèle informatique pour prédire comment le matériau de la collision est devenu la lune.