Une étude inspecte le jeune amas ouvert NGC 3293

Image de NGC 3293 prise par le Wide Field Imager sur le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres. Crédit :ESO/G. Beccari.

À l'aide du Very Large Telescope (VLT), une équipe internationale d'astronomes a mené une étude spectroscopique d'un jeune amas ouvert NGC 3293. Les résultats de la recherche, publiés le 26 juillet sur le référentiel de préimpression arXiv, éclairent davantage les propriétés et composition chimique de cet amas.

Les amas ouverts (OC), formés à partir du même nuage moléculaire géant, sont des groupes d'étoiles liées gravitationnellement les unes aux autres. Jusqu'à présent, plus de 1 000 d'entre eux ont été découverts dans la Voie lactée, et les scientifiques en cherchent toujours plus, dans l'espoir de trouver une variété de ces groupements stellaires. Étendre la liste des amas ouverts galactiques connus et les étudier en détail pourrait être crucial pour améliorer notre compréhension de la formation et de l'évolution de notre galaxie.

Découvert en 1751, NGC 3293 (également connu sous le nom de Gem Nebula) est un jeune amas ouvert (environ 12 millions d'années) dans la nébuleuse Carina, située à quelque 8 400 années-lumière de la Terre. C'est l'un des agrégats stellaires les plus peuplés de la région de la nébuleuse Carina, contenant des dizaines d'étoiles B précoces relativement peu évoluées, ainsi que quelques supergéantes bleues et rouges.

Bien que de nombreuses observations photométriques de NGC 3293 aient été menées, seules quelques études spectroscopiques de cet amas ont été réalisées à ce jour. Par conséquent, un groupe d'astronomes dirigé par Thierry Morel de l'Université de Liège en Belgique a mené une analyse spectroscopique de NGC 3293, principalement pour étudier les propriétés de sa population stellaire de type B en termes de variabilité spectrale, d'abondances chimiques et de vitesses de rotation.

"Nous présentons une analyse homogène de l'amas ouvert galactique NGC 3293 basée sur les observations GES [Gaia-ESO public survey] et FS VLT-FLAMES d'environ 160 candidats membres de type B couvrant un large éventail de propriétés physiques. À notre connaissance, il est l'étude spectroscopique la plus complète de cet amas à ce jour", ont expliqué les chercheurs.

L'étude a révélé que NGC 3293 a une distribution de vitesse d'étoiles de type gaussien qui culmine autour de 200 à 250 km/s. Il s'est avéré que la plupart des étoiles de l'amas semblent tourner à environ 50 à 60 % de leur vitesse critique. Cependant, des vitesses de rotation significativement plus faibles ont été observées pour les membres du cluster plus massifs.

L'âge de NGC 3293 a été estimé à environ 20 millions d'années, donc l'amas est plus ancien qu'on ne le pensait auparavant. Cela signifie que NGC 3293 semble être le plus ancien agrégat stellaire du complexe Carina Nebula. Le nouveau résultat est basé sur une distribution réaliste des vitesses de rotation et une correction détaillée étoile à étoile de l'effet de la rotation stellaire, tandis que l'ancienne valeur a été obtenue à partir d'études photométriques utilisant des isochrones non rotatives.

L'analyse chimique a révélé que NGC 3293 est dépourvu d'objets exposant le matériau traité à cœur à leur surface malgré le fait que la plupart d'entre eux sont des rotateurs rapides. Cela peut être dû au fait que la plupart des membres de ce groupe sont très probablement des naines B de faible masse. L'étude a également reconnu le manque d'étoiles fortement enrichies en azote dans NGC 3293, car seuls les deux membres de type B les plus brillants de cet amas présentent des preuves d'un léger enrichissement en azote. + Explorer plus loin