Un trio de chercheurs de l'Université Purdue a développé une nouvelle théorie pour expliquer pourquoi Charon, la lune de Pluton, a un pôle nord rougeâtre. Dans leur article publié dans la revue Nature Communications , Stephanie Menten, Michael Sori et Ali Bramson, décrivent leur étude des surfaces rougeâtres de nombreux objets glacés dans la ceinture de Kuiper, et comment ils pourraient se rapporter au pôle rougeâtre de Charon.

Des recherches antérieures ont montré que de nombreux objets glacés dans la ceinture de Kuiper sont partiellement ou entièrement recouverts de matériau brun rougeâtre. Des recherches antérieures ont également montré que le matériau est une sorte de tholin, des composés qui se forment lorsque des produits chimiques organiques sont irradiés. Mais cela a soulevé la question de l'origine des composés organiques. Dans ce nouvel effort, les chercheurs émettent l'hypothèse qu'il provient du méthane libéré par les cryovolcans.

Pour tester leur théorie, les chercheurs se sont tournés vers Charon, la lune de Pluton, dont le pôle nord est recouvert de tholin. Ils notent que des recherches antérieures suggèrent que les gaz s'échappant de Pluton sont responsables du pôle rougeâtre. Mais des recherches antérieures ont également montré que la lune était autrefois recouverte d'un océan liquide contenant de nombreux matériaux, dont du méthane.

Lorsque l'océan a gelé, le méthane se serait retrouvé piégé dans la glace, notent les chercheurs. Ils notent également que lorsque l'eau est devenue sous pression, des fissures se seraient formées, entraînant des éruptions occasionnelles. De telles éruptions cryovolcaniques, suggèrent-ils, pourraient avoir libéré une certaine quantité de méthane. Et si une partie de ce gaz méthane parvenait à dériver jusqu'au pôle nord, il aurait gelé et serait tombé à la surface. Et s'il tombait à la surface, il aurait été soumis à des millions d'années de rayonnement solaire, le faisant devenir rouge.

Les chercheurs ont créé des simulations de molécules de méthane dérivant dans l'atmosphère de Charon, calculant la quantité de méthane qui aurait pu s'échapper dans un tel scénario et combien aurait pu atteindre le pôle nord. Ils ont découvert qu'environ 1 000 milliards de tonnes métriques de gaz auraient pu atteindre le pôle nord, soit plus qu'assez pour créer un plafond rouge. + Explorer plus loin

Les scientifiques identifient une source possible pour le bonnet rouge de Charon

© 2022 Réseau Science X