Ces images spectaculaires présentent la galaxie spirale IC 5332, prise par le télescope spatial NASA/ESA Hubble (ci-dessus) et le télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb (ci-dessous). Les images montrent les puissantes capacités fournies par les deux télescopes spatiaux de renommée mondiale, en particulier lors de la combinaison de leurs données.

L'image Webb montre la galaxie spirale avec des détails sans précédent grâce aux observations de son instrument Mid-InfraRed (MIRI). IC 5332 se trouve à plus de 29 millions d'années-lumière de la Terre et a un diamètre d'environ 66 000 années-lumière, ce qui la rend un peu plus grande que la Voie lactée. Il est remarquable d'être presque parfaitement de face par rapport à la Terre, ce qui nous permet d'admirer le balayage symétrique de ses bras spiraux.

MIRI est le seul instrument Webb sensible à la région de l'infrarouge moyen du spectre électromagnétique (en particulier dans la gamme de longueurs d'onde de 5 µm à 28 µm); Les autres instruments de Webb fonctionnent tous dans le proche infrarouge. Contribué sous la direction de l'ESA et de la NASA, MIRI est le premier instrument qui fournit des images dans l'infrarouge moyen suffisamment nettes pour être facilement adaptées à la vue de Hubble à des longueurs d'onde plus courtes.

L'une des caractéristiques les plus remarquables de MIRI est qu'il fonctionne à 33 °C en dessous du reste de l'observatoire à la température glaciale de –266 °C. Cela signifie que MIRI fonctionne dans un environnement seulement 7 °C plus chaud que le zéro absolu, qui est la température la plus basse possible selon les lois de la thermodynamique. MIRI a besoin de cet environnement glacial pour que ses détecteurs hautement spécialisés fonctionnent correctement, et il dispose d'un système de refroidissement actif dédié pour s'assurer que ses détecteurs sont maintenus à la bonne température.

Il convient de noter à quel point il est difficile d'obtenir des observations dans la région infrarouge moyen du spectre électromagnétique. L'infrarouge moyen est incroyablement difficile à observer depuis la Terre car une grande partie est absorbée par l'atmosphère terrestre, et la chaleur de l'atmosphère terrestre complique encore les choses. Hubble n'a pas pu observer la région de l'infrarouge moyen car ses miroirs n'étaient pas assez froids, ce qui signifie que le rayonnement infrarouge des miroirs eux-mêmes aurait dominé toute tentative d'observation. L'effort supplémentaire fait pour s'assurer que les détecteurs de MIRI avaient l'environnement glacial nécessaire pour fonctionner correctement est évident dans cette image étonnante.

Cette image extravagante dans l'infrarouge moyen est juxtaposée ici à une magnifique image en lumière ultraviolette et visible de la même galaxie, créée à l'aide des données recueillies par la caméra à champ large 3 (WFC3) de Hubble. Certaines différences sautent immédiatement aux yeux. L'image Hubble montre des régions sombres qui semblent séparer les bras spiraux, tandis que l'image Webb montre davantage un enchevêtrement continu de structures qui font écho à la forme des bras spiraux. Cette différence est due à la présence de régions poussiéreuses dans la galaxie. La lumière ultraviolette et visible est beaucoup plus susceptible d'être diffusée par la poussière interstellaire que la lumière infrarouge. Par conséquent, les régions poussiéreuses peuvent être facilement identifiées dans l'image de Hubble comme les régions les plus sombres qu'une grande partie de la lumière ultraviolette et visible de la galaxie n'a pas pu traverser. Cependant, ces mêmes régions poussiéreuses ne sont plus sombres dans l'image Webb, car la lumière infrarouge moyenne de la galaxie a pu les traverser. Différentes étoiles sont visibles sur les deux images, ce qui peut s'expliquer par le fait que certaines étoiles brillent plus fort respectivement dans les régimes ultraviolet, visible et infrarouge. Les images se complètent de manière remarquable, chacune nous en apprenant plus sur la structure et la composition d'IC ​​5332. + Explorer plus loin

Une nouvelle image de Webb montre la galaxie NGC 1365, connue pour avoir un trou noir supermassif qui s'alimente activement