Autrefois, nous avons expliqué comment le télescope spatial romain pourrait potentiellement détecter des centaines de milliers d'exoplanètes à l'aide d'une technique connue sous le nom de microlentille. Les exoplanètes ne seront pas les seules choses qu'il pourra trouver avec cette technique, cependant, il devrait être possible de trouver des trous noirs solitaires, également.

Les trous noirs solitaires sont uniques, car la plupart des trous noirs identifiés par les scientifiques sont ceux qui interagissent directement avec un autre objet. Cependant, ceux qui sont relativement petits qui pourraient errer seuls autour de la galaxie, qui serait presque impossible à détecter, car ils absorbent toutes les longueurs d'onde électromagnétiques.

D'habitude, ces petits trous noirs pèsent environ 10 fois le poids du soleil. Ils se forment lorsqu'une étoile meurt et devient une supernova ou s'effondre directement dans un trou noir, en fonction de son poids. Si le trou noir n'est entouré d'aucun gaz ou poussière à absorber, il deviendrait alors essentiellement invisible à presque tous les instruments.

Jusque là, les scientifiques ont trouvé 20 de ces trous noirs de masse stellaire, mais seulement parce qu'ils sont proches d'un autre objet astronomique, rendant leur force gravitationnelle apparente dans les mouvements de l'objet compagnon.

L'avantage de la technique de microlentille que Roman utilisera pour détecter les planètes est que tout champ gravitationnel important provoquera l'effet de microlentille. Donc, si Roman voit ce qui semble être un effet de microlentille sans source évidente de masse, il s'agit probablement d'un trou noir qui en est la cause.

Afin de trouver les légères perturbations qui provoqueraient la microlentille, Roman devra regarder des centaines de millions d'étoiles pendant très longtemps. Mais c'est exactement ce pour quoi il est conçu. Avec ces données supplémentaires, les scientifiques seront en mesure de répondre à des questions telles que pourquoi les trous noirs solitaires ne semblent avoir qu'une masse environ 10 fois supérieure à celle du soleil, ou exactement combien de trous noirs de masse stellaire il y a dans la galaxie. L'estimation actuelle est d'environ 100 millions.

Peu importe les réponses à ces questions, Roman fournira plus de données pour éclairer les conclusions sur ces questions et bien d'autres lors de son lancement vers 2025.